Человек, который умер дважды

– Слабо сказано, – отвечает Стефан. – А так да. Кстати, где она? Она мне говорила…

– В Антверпене, – напоминает Богдан.

– Это на нее похоже, – кивает Стефан. – Ваш ход.

– Как быстро вы поняли, что любите ее? – продолжает Богдан. – Или всегда знали?

– Секунд двадцать понадобилось, – говорит Стефан. – Понял это сразу, как увидел. Я тогда подумал: «Ну вот и ты, тебя-то я и ждал».

Богдан кивает.

– Вы, кажется, немножко влюбились? – интересуется Стефан. – В этом все дело? Между прочим, можно не доигрывать. Обратного хода нет, верно?

Богдан глядит на доску. Может, и правда, обратного хода нет. Но и сдаваться он пока не собирается.

– А как узнать, нравишься ли ты человеку? – спрашивает он.

– Ну, вы всем нравитесь, Богдан, – уверяет Стефан. – Но вы, надо понимать, подразумеваете романтические чувства?

Богдан кивает и снова вглядывается в доску, отчаянно высматривая выход из положения.

– Мальчик или девочка? – спрашивает Стефан. – Никогда мне не нравился этот вопрос.

– Девочка, – улыбается Богдан.

– Ну, значит, я проиграл Элизабет двадцать фунтов, – вздыхает Стефан. – Всегда лучше прямо спросить. Например: «Как насчет выпить?» Ответит «да» – тогда и узнаете.

– А если ответит «нет»?

– Если ответит «нет», отряхнетесь, скажете себе, что свет клином не сошелся, и тому подобное.

Богдан вспоминает мост над рекой и камни на дне. Связанный мамой желтый свитер. Он смотрит на доску, качает головой. Случается, что фигуры стоят не так, как хотелось бы. Бывает, что не все в твоих руках. Может быть, так и надо? Он пригласит ее выпить, а откажет – так откажет.

Богдан протягивает Стефану руку.

– Сдаюсь.

– Молодец, – одобряет Стефан. – Кто она?