Бейсик сперва увязался за ней (мясо он уже слопал), но, как только увидел книгу, снова прижал уши, завыл, как дикий зверь, и позорно удрал на кухню. Книга по-прежнему пахла пылью и мышами, но не из-за этого же кот так возбудился? С мышами он управлялся отлично, бывало, на даче и по три штуки в день приносил.
Наверное, все же дело в книге, подумала Надежда и начала ее читать. Вернее, только попыталась.
Книга была написана на таком мудреном языке, что Надежда никак не могла сквозь него продраться. То и дело в ней встречались слова «гештальт», «паттерн», «трансцендентный импринт» и тому подобные.
Надежда расстроилась – она считала себя начитанной, образованной, окончила приличный технический институт, а тут не могла осилить ни одной страницы, как будто перед ней был текст на незнакомом языке.
Внезапно с кухни донесся подозрительный запах, Надежда вспомнила о супе и кинулась его спасать, на время забыв про таинственную книгу.
Только через два часа она вернулась на лоджию. И вернулась не просто так, а потому, что услышала донесшийся оттуда грохот. Бейсика на кухне не было, и Надежда сразу поняла, что это его рук дело. Вот только как он пробрался? Очевидно, она оставила дверь открытой, когда ринулась спасать суп.
Действительно, войдя на лоджию, Надежда увидела, что раскрытая таинственная книга валяется на полу, а кот сидит в нескольких шагах от нее, шипя и прижав уши.
Не заметив появившуюся в дверях Надежду, кот прыгнул на книгу, цапнул ее лапой и тут же испуганно отскочил, как будто боялся, что книга укусит его в ответ.
– Бейсик, разбойник, сколько раз я тебе говорила, что нельзя портить книги! – строго проговорила Надежда, приближаясь.
Кот недовольно оглянулся на хозяйку: мол, эта книга тебе все равно не нужна! Ты ее не будешь читать!
– Ну и что? Не забывай, Бейсик, что ты – кот интеллигентных хозяев и должен с уважением относиться к книге, к любой книге. Книга – источник знаний… книга – лучший подарок… всем лучшим в себе я обязан книге…
На этом цитаты, связанные с книгами, закончились, и Надежда прямо спросила кота:
– Вообще, почему именно с этой книгой у тебя такие сложные отношения?
Кот вместо ответа только фыркнул.
Надежда подняла книгу с пола и увидела, что внутренняя сторона обложки пропорота кошачьими когтями, а сквозь разрывы проглядывает какая-то пожелтевшая бумага.
– Интересно! – протянула она. – Что это мы тут имеем?
Бейсик снизу возмущенно мяукнул – мол, я это первый нашел, а ты примазалась, пришла на готовенькое! Вы, люди, всегда так поступаете!
Надежда сделала вид, что не расслышала возмущения в голосе кота, отнесла книгу в комнату и маникюрными ножницами аккуратно надрезала форзац, стараясь не повредить то, что под ним находилось.
Осторожно отогнув глянцевую бумагу, она обнаружила под ней старый, хрупкий и пожелтевший от времени листок, который сверху донизу был исписан выцветшими фиолетовыми чернилами.
Буквы были выписаны аккуратно и тщательно, но вот беда – понять их оказалось невозможно. Текст был написан на незнакомом Надежде языке, мало того – она не знала даже алфавита. Не кириллица, не латиница, не греческий алфавит, даже на арабский ничуть не похоже – Надежда примерно представляла, как выглядит арабская вязь, так вот, здесь не было ничего общего.
ebooksa