– Юрий!
– Иван! Прекрати хоть ты меня донимать! Надоело все! В первый раз, когда мне было 16 лет, сразу после смерти отца мне предложили булаву, но уже через несколько дней забрали её, сказав, что я слишком мал! Я отправился в Киевскую академию и уже стал готовиться принять сан священника. Я смирился с тем, что не буду гетманом. Но после битвы под Конотопом ко мне снова стали приезжать полковники и посланцы московского царя. Они все твердили, что гетманская булава моя по праву. Что они обещали? Они обещали мне помощь и порядок. Но где все это? Поляки вместе с Выговским и татары хана Мехмед Гирея сражались против русских. Я с русскими снова воюю против поляков и татар. На Украине полно вражеских войск. И снова горят наши села и города. И в том винят уже не Выговского, а меня! Но в чем я виноват? Скажи?
– Пан гетман…
– Когда это все кончится?
– Прими посланца воеводы, пан гетман. Он многое сможет тебе поведать! Не иди на ссору сейчас, Юрий. Для того еще будет время. Ты знаешь, что и я не сильно люблю русских.
– Хорошо пусть он войдет, раз ты настаиваешь, Иван! Кто это такой?
– Полковник Ляпунов из стана боярина Шереметева.
– Зови! – мрачно согласился гетман Украины.
Полковник Ляпунов ждал тут же за дверью и сразу вошел в покои гетмана. Не зря хорунжий Яненченко обещал ему, что гетман примет его.
Не просто так Шереметев послал к гетману именно его, щёголя и своевольника, но умевшего, когда надо, скрывать свои чувства. Полковник в расшитом золотом кафтане со стоячим воротом поклонился.
Его поклон был учтивым, но совсем не таким, какой полагался правителю. Хмельницкий это заметил и недовольно поморщился.
Ляпунов произнес:
– Воевода Шереметев шлет поклон пану гетману. Как пан гетман здоров?
– Хорошо, – ответил Юрий. – Вот только спокойствия в делах, что мне обещали, нет. Где поражение хана и короля, что мне обещали?
– Это из-за предательства Выговского так получилось, пан гетман. Скоро все наладится. Воевода Шереметев готовит войска для похода, и мы выбьем поляков с Украины. Но нам нужна помощь пана гетмана.
– Разве я не отправил к воеводе два моих полка? Разве я не защищаю Чигирин? А это важный стратегический форпост для наступления.
Ляпунов снова поклонился, признавая старания гетмана.
– Про то я и хотел говорить с паном гетманом. Я прибыл не токмо от воеводы Шереметева но и с посланием от великого государя Московского и Всея Руси.
– Вот оно что? – Хмельницкий немного опешил.
– Мой государь царь и великий князь Всея Руси Алексей Михайлович ценит старания гетмана. Но для победы нужно больше. У пана гетмана мало надежных полков. Одни уже сейчас готовы изменить ему и перейти на сторону одного из самозваных гетманов, которые готовы появиться.