Вскоре под ногами появилась узкая асфальтовая дорожка. Она тянулась до усадьбы, закручиваясь серпантинами. Архитектор, спроектировавший ее, определенно любитель все усложнять. Тёма пропустил сестру вперед, сам пошел следом. По мере приближения особняк казался все более жутким и величественным. Покачивался его флигель – круг с застывшей в движении полусотней узких ленточек по кромке.
Не сомневающийся в повиновении детей метеоролог порядочно оторвался от них, подпевая скрежещущим голосом концертным записям.
«Самое время уходить», – решил Тёмка. Но как же сестра? Получается, она взаправду опутана чарами, раз ни на один вопрос не ответила, и вида, что слышит, не подала. А коли так, то стоит попробовать велеть пойти с ним. Кто знает, кого после этого ритуала должен слушаться околдованный – того, кто принудил к обряду или любого, вздумавшего что-либо приказать? Вполне возможно, что второе. А если не сработает, что ж, придется тащить ее насильно и надеяться, чтоб синоптик этого не услыхал, вторя своим реквиемам.
Не сбавляя хода, Артём громко прошептал сестре в спину:
– Ладно, сваливаем на счет три. Раз… Два… Три!
Сделав пару быстрых шагов с дорожки, он развернулся и едва сдержал восхищенный возглас – сестра была прямо перед ним.
– Тсс! Побежали! – приложила Дашка палец к губам.
Брат от радости чуть ли не вприпрыжку помчался за ней по сухой траве.
Синоптик не сразу обнаружил их пропажу. Метров двести он пропетлял по серпантину, транслируя на окрестность вариацию Собачьего вальса. После музыка стихла. А еще немного погодя пузан заголосил.
Темка с Дашкой мчались во всю прыть. Непонятно куда, лишь бы подальше. Через мелкие кустарники, какие-то канавы. Сквозь рощицу, защищаясь от ударов веток скрещенными на грудной клетке руками. На опушке сестра остановилась.
– Погоди… Не могу… – Согнулась она, упёршись ладонями в колени, с трудом переводя дыхание.
– Ладно, давай сядем. – Тёмка и сам был рад отдышаться. Раскинулся на разнотравье, засмотрелся на россыпи звезд. Тучи среди крошечных точек света не виднелось, но Артём видел на все небо – немалую часть его заслоняли кроны деревьев.
Дашка тоже прилегла.
– Ты как поняла, что не надо этот ритуал? Догадалась, когда я подсказал? – спросил ее брат, восстановив дыхание.
– Нет. По песенке бурна. Ну, помнишь, «управлять собою вроде…» Да и ученый этот… Разве можно ему верить? И я сказала «Имвио».
– Да ты гений. – Артём поразился, как по этому набору слов Дашка вообще смогла что-то понять.
Зардевшиеся щеки девочки, казалось, были видны даже в ночи.
– А ты? – поинтересовалась она.
– Я ноготь не прислонил. А это сегодня в школе видел. Ну, сам ритуал. Им на уроке девчонки баловались, тоже прижимали ноготь к переносице. Я как услышал, что про него жердяй говорит, ошалел просто.
– Ну и? Что у них вышло?
ebooksa