Наследная ведунка

— А теперь, — Вис нахмурился, впервые со дня нашего знакомства выглядя серьёзно, — теперь я хочу его вернуть предыдущему хозяину.

— Плохо же вы следите за своими богатствами. Такой артефакт надо беречь как зеницу ока, а вы… «украсть-вернуть»… Тоже мне, профессионалы, — фыркнула я.

— Такова уж его суть. Воровское счастье постоянно крадут, и не только потому, что камень выглядит, как драгоценный. Он притягивает удачу, но и охотников за ней тоже, а удача, как известно, — своенравная гадина. Артефакт менял хозяев несчётное количество раз, и дольше всего пробыл как раз у… — забывшись, рыжий схватил меня за руку и не спешил отпускать после того, как я выразительно прокашлялась, — у того, кому я должен его вернуть.

Я вырвалась и отошла к окну, раздумывая. Дождь усилился, лупил так, что дорожки превратились в чавкающие лужи. От щелей сквозило холодом, успокаивая кожу после горячего прикосновения Виса и освежая спутавшиеся мысли. Благородным этот поход, конечно, не назвать. Но от богача и правда не убудет, если мы немного повеселимся. К тому же, если я сочту экспедицию несправедливой, просто совру, что не сумела открыть замок в сокровищнице. Наверняка ведь эдакая ценность хранится именно в сокровищнице. А вот книги… книги вполне могут оказаться и в более доступном помещении. Толстосумы любят выставить напоказ украшенные алмазами корешки в огромных залах, гордо именуемых библиотеками. На деле же талмуды не открывают столетиями, держат только чтобы производить впечатление образованных людей. Или потому что по цвету к шкафу подходят.

— Я заплачу, — положил вор последний аргумент на чашу весов. — Наёмник тебя ограбил. Я сразу приметил, что тайник опустел. Так что деньги не помешают, верно?

— Верно, — скривила край рта я. Пусть лучше думает, что я соблазнилась деньгами. Такое аферисту понять проще. — Ты бывал там? — без обиняков спросила я, не оборачиваясь. — Видел все эти богатства, знаешь план здания?

— Да.

— Где что лежит?

— Да.

— И какие книги хранятся у… принца?

— Старые, — честно ответил Вис. — Я не трогал их, проскользнул в замок под видом слуги и прикинул возможную опасность. Но…

— Но? — я нетерпеливо повернулась.

— На некоторых книгах были рисунки, похожие на те, которые мы видели на кладбище.

Или на те, которые вспыхнули на моей коже. Но вслух я этого, конечно, не произнесла. Вот паскудник! Всё ж таки понял, что интересует меня в первую очередь!

— Бартер?

— Прости?

— Я предлагаю обмен, — пояснил вор. — Ты поможешь добыть камень, а мы будем тебя охранять. Убийца проговорился, что придут другие. Да и без того ясно. Одна ты с ними не справишься, а вот человек сведущий может и помочь. Мы защитим тебя. Бесплатно.

— Элитное охранное агентство? — я запрыгнула на подоконник. Поболтала ногами в воздухе и ехидно протянула: — Бартер — это не бесплатно. А за благородные дела плату не берут, рыжий.

— Как это не берут? — напоказ удивился вор. — Что за дурацкие стереотипы? Ну так что, замётано?

Он получил из-за меня нож в спину. А мне и правда любопытно заглянуть в те таинственные книги, даже если ответов на вопросы в них нет. Вот только совсем не это заставляло меня кусать губы и дрожать от нетерпения.