— Как же это, — пробормотала девушка. — Нет, кажется, наоборот в конце. Прруктахк.
Скрежет металла, скрип.
— Прруктахк! — повторила она увереннее.
Что-то грохнулось, раздался щелчок закрываемой двери, быстрые шаги, а потом на выжженное пятнышко перед глазами мягко ступила большая лапа.
Глава 24. Уходим
Родерик вернулся в бальный зал, быстро пробежался взглядом по танцующим, уже зная — ее нет. Как будто мало этой безумной драки, Антреса, вздумавшего превратить Моррена в личного раба, еще и Арнелла пропала. Императора тоже не было в зале, и Родерик мог поклясться, что именно к нему его девочка и направилась.
Почему она не рассказала? Почему не попросила о помощи?
Конечно, он бы попытался ее отговорить. Но… Император давно прогнил во всех смыслах. И лично он, Родерик Адалхард, в глубине души был бы рад ускорить смену власти в стране.
— Эрт, — позвал он парня, который с несчастным видом сидел у стола и держал вещи Моррена. — Отнеси все мастеру Изергасту, прямо сейчас.
— А где…
— Моррен Фергюс Изергаст, — произнес Родерик, и бабочка, вспорхнувшая с ладони, полетела прочь.
— Быстрей, — приказал Родерик. — Только постучи и попроси разрешения войти.
Эрт, кивнув, быстро последовал за бабочкой, прижимая пиджак вместе со спрятанным посохом к груди.
А теперь снова на поиски Арнеллы. Хоть бы не было слишком поздно.
Странно, но на этот раз поисковик увел его от прошлого маршрута, и вскоре Родерик остановился у туалета для прислуги, дверь в который будто заклинило, а ручка оказалась покрытой коркой льда.
Позволив огню растопить ненадежную преграду и толкнув посильнее, он вошел и, выдохнув от облегчения, закрыл за собой. Живая.
— Родерик, — воскликнула Арнелла. — Это не то, что ты думаешь!
Вся растрепанная, раскрасневшаяся, платье в подпалинах, а Эммет Лефой обхватил ладонями ее шею. Выглядит все и правда неоднозначно.
— Я думаю, ты только что покушалась на императора, — ответил Родерик. — Это не так?
Ее щеки еще больше заалели, а Эммет, убрав наконец свои руки, повернул вентиль и присосался к струе воды, полившейся из крана. На шее Арнеллы осталась красная полоса, как будто ее недавно душили, но выглядела она вполне бодрой, в отличие от Эммета, который сейчас напоминал старую выжатую тряпку.