— Да, — ответил он прямо. — Вот такой был коварный план.
— А меня спросить не пробовали, мастер Адалхард? — возмутилась я. — Поговорить, объяснить…
— А чем, по-вашему, я сейчас занимаюсь, Арнелла Алетт? — вспылил он. — Может, и вам попробовать объяснить все словами? Что я сделал не так? Скажете, что вам не понравилось заниматься со мной любовью? Так это ложь! Вам совершенно точно понравилось! Как минимум четыре раза!
— Это не любовь была! — возразила я. — Вы меня просто поимели! Я пришла к вам… Я думала… Помолвка с Тиберлоном — дело рук моей мамы. Я не хотела выходить за него и уж точно никогда не любила, и не знаю, что вам там наплела Мисси, я с ним не целовалась. Он меня врасплох застал! Я ни с кем не целовалась даже, до вас. А вы, мастер Адалхард, со мной, как с распутной женщиной! Это было слишком! И потом явился такой, — я подбоченилась и произнесла басом: — Будешь жить со мной, Арнелла Алетт, собирай вещи. Хватит! Хватит за меня решать! Сначала мама, потом вы…
— Так, подожди, — Родерик улыбнулся и, проведя ладонью над задымившейся травой, пригасил начинающийся пожар и взял меня за руку. — Давай по порядку.
Я выдернула руку и демонстративно отодвинулась, но тут же охнула, получив еще одну занозу.
Родерик успел первым: обхватил мою щиколотку и, аккуратно вытащив щепку, порвавшую чулок, провел большим пальцем по стрелке.
— Ширритен, — произнес он, и нитки сплелись снова.
— Ого…
— Вы будете проходить это на бытовой магии, — ответил Родерик. Он расстегнул плащ, расстелил его на траву и похлопал ладонью. — Садитесь сюда, Арнелла Алетт. Сегодня тут третий курс разнес в щепки кучу дров. А я не хочу, чтобы вы получили занозу в свою прекрасную попу. Итак, я правильно понял: помолвка с Тиберлоном — фикция?
— Да, — мрачно ответила я, уже коря себя за все, что наплела, и стараясь не пялиться на то, как белая рубашка обтягивает плечи ректора.
— Но Кевин уверен, что был вашим женихом. Я помню то письмо.
— А вот я его не читала. Неприлично брать чужие письма, мастер Адалхард!
— Но как вы вообще обручились? — спросил он, проигнорировав мое замечание.
— Это все мама, — буркнула я. — Она, кстати, пропала. Как поехала к императору, так с концами. Это очень плохо. Может, я тут пытаюсь выбить себе глоток свободы, а она там уже празднует мою очередную помолвку.
— Глоток свободы, — сказал он, вздохнув. — Огню надо немного воздуха.
— Кевин мне не нужен, — на всякий случай повторила я.
— Я понял, — сказал Родерик. — Первый раз меня пытались обручить еще в восемнадцать. Девушка была очень мила, из древнего рода некромантов, с хорошим приданым, но я взбрыкнул и подался в патруль после первого курса. Она вышла за другого. И потом еще не раз я получал выгодные предложения о заключении брака, но сделки мне претили. Однако у нас с вами, Арнелла Алетт, другой случай.
— Разве? Вы не сделку мне предлагаете? — возразила я и снова передразнила его голос: — Я молодой, здоровый и богатый. Поженимся, как только император даст разрешение. Не помните свое прекрасное предложение?
— Я был зол, — ответил Родерик. — То письмо Тиберлона меня просто взбесило. Но ты ведь сама сказала, что пришла ко мне ради него, ради Кевина.