Это оказалось не так сложно, как представлялось вначале. Я припомнил, что отец Лоры, якобы поселился неподалёку от её родной деревни, и после часто навещал семью, в которой росла его дочь. По идее, это было невозможно. Точнее, это было невозможно скрыть. Поселение чужаков на территории демиургов не могло остаться незамеченным. Сами по себе такие поселения вовсе не редки, но все они хорошо известны местной администрации, а тем более соседям. Но в этой местности ничего подобного не было, а потому вывод напрашивался сам собой – где-то здесь есть вход в лисью нору.
– Удивительно, что ты не помнишь, где это находится, – сказал я Ольхерту, когда мы планировали этот поход. – Ведь ты бывал с отцом в доме Лоры, а это значит, что вы должны были проходить именно тем путём.
– Совершенно верно, – согласился тогда мой шурин. – Вот только, я каждый раз проходил там спящим. Сначала у отца на руках, когда был ребёнком, ведь я младше Лоры на два года. Затем, подростком, в сомнамбулическом сне. Отец очень хороший внушитель. По крайней мере, отправить в страну сновидений мальчишку, для него пара пустяков. Ну, а потом, когда Лору забрали, чтобы сделать королевой, я этим входом уже не пользовался.
– А через какой же ты сбежал, когда примкнул к сестре? – удивился я.
– Через тот, что на стороне дестроеров, – улыбнулся Ольхерт. – Лисье логово всегда имеет два выхода, а мне это было выгодно – сразу нырнул под покровительство царственной сестрёнки, иначе пришлось бы скитаться и прятаться. Кстати, тот выход я за собой закрыл, так что теперь им не сбежать.
С этим было не поспорить. Значит, вход в нору с нашей стороны должен был располагаться где-нибудь близ той рыбацкой деревушки, где родилась Лора. Но это весьма обширная территория, учитывая, что сам выходной портал мог быть настолько крошечным, что искать его, не будучи вооружённым чем-то особенным, бесполезно. Взглянув на карту, мы обнаружили, что неподалёку находятся те самые пустоши, заполненные сферами, о которых уже шла речь. Лучше места для входа, (имеется в виду постоянно действующий портал – вход-выход, а не нарисованная дверь, вроде тех, что до сих пор присутствовали в этой истории), найти невозможно!
Дело в том, что организовывать что-то подобное в дубовых рощах на соседних холмах, слишком рискованно. Эти места очень любят охотники из-за большого числа диких кабанов, пасущихся на желудёвых россыпях. В поле, тем более нельзя – какой-нибудь пастушок может заметить чужих дядек, появившихся ниоткуда, и тогда всё пропало, тем более что здешние пастушки умеют посылать моментальный сигнал тревоги, так что на выручку сбежится вся округа и точно явится рыцарский разъезд. Договориться с кем-нибудь из трактирщиков или фермеров? Ненадёжно. Могут проговориться спьяну или сдуру, а то и сообщат властям на всякий случай. Ну, и совсем неприемлемый вариант, это попытаться заручиться поддержкой одного из здешних сеньоров. В своих баронах я уверен. Это крепкие, храбрые, и частенько недалёкие вояки, предпочитающие боевой топор любому другому средству решения проблем. Если бы они узнали, что у них под боком имеется гнездо выживших высоконосов, мне не пришлось бы сейчас изображать рядового рыцаря из патруля.
Итак – пустоши заполненные сферами. Демиурги редко навещают свои творения, так-как те самодостаточны, и живущие внутри существа, как разумные, так и нет, могут позаботиться о себе сами. Зато чужаки, (в хорошем смысле этого слова), всегда интересуются сферами, и готовы часами любоваться тем, что делается внутри. Я их вполне понимаю – там есть на что посмотреть. Поэтому никого не удивит, если случайные прохожие, путешественники, туристы и торговцы иностранного происхождения будут замечены у скопления сфер или даже среди них. Это не возбраняется, так-как ни похитить сферу, ни чем-либо повредить ей, невозможно, если только вы не дестроер. Кроме дестроеров, на это может хватить сил и навыков только у самих демиургов, но, насколько я знаю этот народ, они готовы жизнь отдать за сохранение живой сферы, даже если её сотворил кто-то другой. Но я бы не поручился, за то, что высоконосам неизвестно, как вскрыть непробиваемую оболочку. Судя по тому, что я слышал и читал, они могут вскрыть что угодно. Поэтому, будем надеяться на то, что я уже говорил Лоре – вредить сферам не в их интересах.
В общем, собрав все сведения, мы снарядили экспедицию, и уже несколько дней изображали из себя патрульный разъезд. Теперь же нас посетила удача!
– Маркеры работают! – сообщила Лани.
Несмотря на искушение, я не повернул головы и не проследил за тем, куда покатились шарики. Ясно, что они последовали за теми подозрительными типами, которых мы обнаружили. Эти маркерные капсулы незаметно прокатятся за ними до самого входа в «лисью нору», после чего лопнут, разбросав невидимую краску. Невидимую для всех кто не обладает специальными устройствами отслеживания маркеров, а оно имеется у каждого из нас. Теперь портал будет светиться издалека, как яркий фонарь, но те, кто через него ходят, этого не увидят.
Сразу гнаться за нашей «дичью» смысла не было. Мы выждем время и явимся сюда небольшим числом уже без доспехов, бесшумные и невидимые. Расчёт был на то, что портал открыт, но если это не так, то Ольхерт попробует вскрыть его своими силами. Может быть, и тут нас ждёт неудача, но тогда мы устроим засаду до утра. В крайнем случае, повторим попытку следующей ночью, а там видно будет.
Согласен, что план несколько примитивный, но ничего другого придумать не удалось. Даже чрезвычайно хитрая голова Ольхерта не смогла выдать ничего более оригинального. Ладно, будем надеяться, что простота нашей операции обеспечит надёжность её исполнения.
Сейчас же мы заслужили отдых и направили своих лошадей к ближайшему населённому пункту, которым оказалась родная деревня Лоры. Это бедное, но опрятное селение располагалось на берегу полноводной реки, изобилующей рыбой. Бедность местных жителей была относительна – не голодали, жили в добротных домах, у каждого было своё хозяйство, способное прокормить семью, набор снастей, лодки и всё прочее, что требуется для честного рыбацкого труда. Бедность выражалась в том, что здешние жители одевались просто, не украшали свои дома никому не нужной мишурой, не цепляли ярких перьев на шляпы даже в праздник, по той простой причине, что на рыбалке не должно быть ничего яркого, а они всегда были готовы к рыбалке. Потому здесь и придерживаются скромных цветов в одежде и соответственно не носят ничего блестящего, разве что женщины позволяют себе бирюзовые или стеклянные голубые бусы.
Обожаю я эту деревню! Прежде всего, потому что здесь родилась моя леди, но не только поэтому. Мне хорошо среди этих людей! Старики в широкополых шляпах наделены здесь настоящей житейской мудростью. Разум редко покидает их даже в самые преклонные годы. Интересно, почему? Может потому, что в ежедневном меню у них всегда есть рыба? Или дело в безмятежной размеренной жизни?
Босоногие детишки здесь похожи на ангелов. Сами посудите – светлые волосы, длинные, как у мальчиков, так и у девочек, голубые глаза, чистые лица, и по какой-то причине родители наряжают их в длинные белые одежды. Я никогда не видел эти одеяния грязными, несмотря на то, что дети рыбаков играют в такие же игры, как и любые другие ребята, а парни также часто дерутся. Серую рыбацкую одежду они одевают, только войдя в возраст помощников своих отцов – одиннадцать лет. Тогда же мальчики впервые коротко стригутся. Как они ждут этого дня! Играли бы себе белыми ангелочками, так ведь нет же! Теперь в их одежде надолго пропадёт белый цвет, который вернётся только в день свадьбы и в день погребения. Нда…
Но не будем о грустном. Из этих детей вырастают отличные парни и девушки. Некоторых мальчишек я беру отсюда в солдаты. Повторяю – некоторых! Это люди сугубо мирные, и гнать их на войну, это всё равно, что седлать дойных коров. Одним словом – кощунство. Но и среди них иногда появляются ребята наделённые талантом держать меч. Примерно один из двадцати, но это хорошо! Лучше иметь небольшую арию опытных бойцов, чем большую, состоящую из вооружённых баранов, привыкших ходить вертикально. Такое войско-стадо пусть набирает себе трус и дурак, а я не стану.
Про здешних девушек слагают песни! Что там говорить – одна моя Лора стоит всех красавец мира, но и её сёстры тоже очень хороши. Из них получаются превосходные женщины-молодки, богатые телом, но никогда не распускающие себя даже в зрелом и преклонном возрасте, как это частенько случается там, где возделывают хлеб и варят пиво.
О мужском населении скажу кратко – я уважаю этих крепких, трудолюбивых мужиков. Не всем дано быть воинами, и в нормальном мире воинов должно быть мало, зато они обязаны полностью оправдывать своё звание и предназначение. Спросите, какое такое предназначение? Нет, не воевать и убивать, а стоять между такими вот честными и мирными людьми и смертью. Для этого мы созданы и этим живём, а тот, кто обращает данное ему для службы оружие против тех, кого он призван защищать, тот не воин, а бандит и разбойник! Как у нас поступают с разбойниками, я уже рассказывал.
Однако сейчас нас интересовали не жители деревни, а трактир, стоящий здесь же с краю на небольшом возвышении. Он был очень удобно расположен у дороги, и манил чистотой, просторным общим залом с круглыми столами, стульями-бочками, но прежде всего отличным элем и целым набором аппетитных блюд из рыбы.
ebooksa