Большой одинокий король. Сборник новелл

..................................................................................

Да, это был взрыв! Взрыв недоумения, пересудов, догадок, кривотолков, восторгов и сдержанного негодования. Не знаю, как Двор Её величества, но мой Двор буквально кипел, и всё никак не мог успокоиться, узнав о внезапном бракосочетании своего короля.

Это было действительно смешно – придворные бегают там внизу, как муравьи, по муравейнику которых прошёлся кабан, а мы сидим себе на двойном троне, обнявшись, и в ус не дуем! Каждый раз после очередного приёма, когда мы с королевой оставались наедине, то от души смеялись над удивлённо-испуганными физиономиями знакомых нам людей. Вот чудаки! И что они все так бесятся? Я никогда не скрывал своей симпатии к повелительнице дестроеров. Немало умных и добрых людей вздыхали о том, какая из нас получилась бы красивая пара. И вот, когда эта пара действительно получилась, они перепугались – как бы чего не вышло! А что плохого может выйти? Наш союз – дополнительная гарантия мира между самыми крупными и сильными державами. Разве это плохо? Не будут же муж и жена воевать друг с другом! Правда, в семьях случаются конфликты и крупные ссоры, но одно дело разбить тарелку и закрыть перед носом своей половины дверь в спальню, и совсем другое – двинуть армию жены против армии мужа, из-за того, что один из них на другого обиделся. Теоретически такое возможно, но в действительности это выглядело бы очень глупо. Что, например, делать, если солдаты там будут воевать, а мы тут возьмём да помиримся? Или наоборот? Так от нас все воины разбегутся и правильно сделают. Нет, лучше уж мы будем жить дружно и счастливо, понимать, прощать, жалеть, беречь и любить друг друга! От этого и нашим народам перепадёт много хорошего.

Другой смешной и нелепой проблемой было внезапное возвышение Ольхерта, который появился при моём Дворе, как спутник и фаворит королевы дестроеров. Мы решили и дальше скрывать, что он её брат по отцу, иначе это могло вызвать куда более негативный резонанс, чем странное благоволение со стороны мужа к вчерашнему любовнику жены.

Чтобы оправдать близость Ольхерта к трону, я возвёл его в рыцарское достоинство и назначил нашим общим с королевой советником. Это давало ему право являться пред наши светлые очи, не испрашивая аудиенции и не предупреждая о своём посещении. Я быстро убедился в том, что мой шурин человек деликатный, и ему можно доверять, а презрительное высокомерие высоконоса, это на самом деле прилипшая маска, скрывающая истинные свойства души. Нет, он не станет злоупотреблять полученными привилегиями, зато в любой момент сможет явиться к нам, чтобы продолжить наше общее дело. И мне всё равно, что напридумают о нас троих дураки среди придворных. Пусть пофантазируют!

Чуть менее громкой сенсацией явилось возвращение, неизвестно куда пропавшей «воспитанницы» короля. Лани вызвала противоречивый всплеск эмоций, когда обнаружилось, что она не отходит от королевского советника. Вот теперь фантазии сплетников разыгрались не на шутку! Но это даже хорошо – потоки небылиц и сплетен лучше скрывают правду от врага, чем засекречивание и объявление чего-то государственной тайной. Ольхерт действительно влюбился в Лани, но не так, как представляют себе те, у кого вся фантазия помещается между ног. Умный и неожиданно образованный красавец-высоконос, был без ума от интеллекта маленькой зомби, который она развила в себе за потрясающе короткое время. Да, Лани это настоящее чудо, но именно она едва не испортила нам праздник. Не по своей воле, конечно.

Дело в том, что Ольхерт нам объявил, что мы больше можем не беспокоиться насчёт покушений на мою «воспитанницу». Нет смысла опознавать врага, которого и так знаешь, а потому нужды в свидетельстве Лани больше нет… Но ведь это означало, что нет больше необходимости мучить бедную маленькую душу и удерживать её против законов природы в теле, наделённом псевдо жизнью. Ольхерт этого не знал, но для нас с королевой стало ясно – Лани нужно отпустить, если будет на то её воля.

Это было крайне тяжело, но через это приходилось пройти. Я оставил Лору с Ольхертом, а сам отвёл Лани в её бывшую спальню, и, откровенно, встав перед ней на колени, спросил, хочет ли она сбросить бремя бытия, чтобы освободиться и воспарить туда, где место всем невинным и чистым?

Маленькая зомби ответила не сразу. Она внимательно посмотрела мне в глаза своим странным, одновременно детским и недетским взглядом, после чего сказала.

– Дай мне выбор сделать это самой, когда захочу.

– Зачем? – ужаснулся я, на миг, забыв, что предо мной не обыкновенный ребёнок.

– Понимаешь, – сказала она серьёзно, – сначала мне тяжело было жить такой жизнью, какой я сейчас живу. Это примерно, как тебе надеть доспехи своего жеребца и так ходить и жить в них, не снимая. Сперва, мне было действительно тяжело и противно, но ты окружил меня такой добротой и заботой, что ради одного этого стоило потерпеть. Теперь я привыкла, и мне многое стало нравиться. Я полюбила книги, знания, науку, мудрость. За короткое время я столько всего узнала, что уже сейчас могу поспорить со многими учёными. А ведь это всего лишь крохотная песчинка перед горой знаний, которые могут стать моими, стоит мне только захотеть этого! А ещё, мне нравятся маленькие земные радости – я люблю вкусно поесть, и знаю, что мне это совершенно не повредит, люблю музыку, люблю танцевать… Всё это будет мне недоступно, когда я сброшу тело. Не знаю, может быть, бытие свободной души прекрасно, и с ним не сравнится ничто земное, но сейчас меня разбирает любопытство, а что будет дальше здесь на земле? Сколько я смогу ещё узнать и что я смогу сделать? Мне кажется, я могу пригодиться тебе не только в качестве свидетельницы. Позволь мне помочь тебе в твоих делах, а заодно я немножко отомщу тем, кто прислал в шатёр Лоры моего убийцу… Я не очень верю в план Николетты вернуть мне настоящую жизнь, но почему бы это не попробовать, когда мы закончим все остальные дела? Что я теряю? Ничего! Так зачем лишать себя пусть даже призрачной надежды? Да, возможно я когда-нибудь устану и начну тяготиться собой, но если всё будет хорошо, как сейчас, например, то это случится лет через пятьсот или тысячу, а может быть и больше! По крайней мере, пока ты жив я тебя добровольно не покину, это я могу обещать. Но потом, возможно, мне понадобится выбор, а потому я прошу – дай его мне!

Мои руки дрожали, просто ходили ходуном, когда я снимал с шеи чехол на цепочке, в котором был кинжал с запёкшейся кровью на клинке. Этим оружием когда-то была убита двенадцатилетняя служанка по имени – Ликолания, которую я превратил в девочку-зомби Лани. Для того чтобы выпустить на волю её душу, насильно удерживаемую в псевдо живом теле, достаточно аккуратно вставить этот кинжал в незаживающую ранку под левой грудью, откуда я его тогда вырвал. Боли не будет, псевдо жизни тоже…

Когда я вернулся с Лани на руках, то застал совершенно зарёванную Лору и крайне озадаченного Ольхерта. Именно с этих пор шурин стал смотреть на меня несколько иначе. Он-то полагал, что я нарочно сделал себе куклу-зомби, воспользовавшись властью короля, и был потрясён, услышав подлинную историю Лани, и то, какое место она занимает в нашей с королевой жизни.

(Скажу ещё кое-что, чтобы добавить яркий штрих к уже нарисованной картине. Если бы Лани попросила меня избавить её от бремени псевдо жизни, то я немедленно исполнил бы эту просьбу. Но для такой цели я никогда не воспользовался бы тем кинжалом, который отдал сейчас моей «воспитаннице». Просто рука не поднялась бы. Для этого мне пришлось бы выпить весь тот огонь, который я тогда влил в неё. Выпить до капли, через ту самую ранку, через которую вытекла вместе с кровью её жизнь. Теперь поняли от чего избавила меня Лани? Ей ли не путешествовать на моих королевских руках!)

......................................................................

Моменты радости кратки, зато забот, которых полон рот, всегда много и решать их приходится долго.

Итак, первая – уберечь мою жену от посягательств слетевшего с катушек старика, который хочет её убить. Даже язык не поворачивается назвать этого идола её отцом! Это же надо такое придумать – чтобы священная кровь, текущая в жилах его дочери не послужила чужим, он посылает ей очистительную смерть! Четыре раза посылал, пока она сидела на троне дестроеров и несколько раз, когда приехала ко мне.

Поняли? Если кто-то помнит самое начало моего повествования, то я упомянул, что на королеву дестроеров за всё время её правления было совершено четыре покушения. Оказывается все четыре устроил этот гад!

Бедная Лора – каждый раз, когда в её жизни появлялся мужчина, родной отец подсылал к ней убийц. Хорошо ещё, что высоконосы не чета дестроерам! Все четверо головорезов были схвачены придворными и разорваны на куски. Зная своих единоплеменников, не удивлюсь, если узнаю, что неудачливых убийц там же на месте и сожрали. Разъярённые дестроеры это могут!