Иомарант

— Что ты делаешь? — прошептала девушка, вжимаясь в стену и изо всех сил пытаясь отстраниться от мужчины.

— Завтра, — Да’Мир немного отдалился от напуганной принцессы. — Мы с Крисом и Акирой идём на поиски источника энергии бывшего императора.

— Я иду с вами! — воскликнула Адель.

— Хорошо, — согласился император. — И ещё кое-что.

Да’Мир подошёл к белому деревянному комоду и достал из верхнего ящика кольцо с большим камнем янтарного цвета.

— Что это? — спросила девушка.

— У каждого наследника империи есть такое кольцо, мы должны носить его до тех пор, пока не выберем себе жену. Затем по древней традиции это кольцо должна носить избранница императора или принца. Этот большой камень называется иридас, именно в его честь назвали наш род и империю. Камень воспринимает эмоциональное состояние всех, кто его когда-либо надевал на палец. Если подарить этот камень, то его цвет будет отражать чувства обоих сторон друг к другу. Он остаётся жёлтым в нейтральном состоянии, становится голубым, если даритель и одаряемый любят друг друга, и фиолетовым, если оба испытывают ненависть.

— То есть, он отражает чувства обоих? — уточнила Аделина, с любопытством глядя на кольцо в руке императора. — Если один любит, а другой ненавидит, то какой цвет покажет камень?

— Он меняет цвет, только если чувства партнёров совпадают, поэтому в таком случае он останется жёлтым. Камень моей матери всегда оставался жёлтым. Она ненавидела моего отца, а он относился к ней нейтрально, будто вовсе не замечал её.

— Как же остальные его жёны? Они были без колец?

— Да, у каждого наследника рода есть лишь один камень, — Да’Мир вложил кольцо в ладонь принцессы. — Теперь оно твоё.

— Я не понимаю, — Аделина в замешательстве смотрела на императора. — При чём здесь я?

— Тебе не обязательно его носить, можешь просто держать при себе, — Да’Мир продел длинную тонкую цепочку сквозь кольцо и повесил его на шею девушки. — Собственно, ты можешь делать с ним всё, что хочешь.

— Но почему я?

— Доброй ночи, принцесса, — император открыл дверь, призывая Аделину выйти в коридор.

Смущённая и озадаченная девушка вышла из покоев императора и побрела к себе. Той ночью она не могла уснуть, вспоминая сказанные им слова и исходившее от него тепло. Она крепко сжимала подаренное кольцо в своей руке, не решаясь надеть его на палец. Какой же цвет мог принять камень? Какие чувства она испытывает к Да’Миру? Ненависть? Любовь? Или, быть может, всё это сразу? Почему её сердце так быстро бьётся при мысли о нём, а дыхание словно перехватывает? И что же он испытывает к ней и зачем решился на этот странный иррациональный шаг? Возможно, он пытается защитить её таким образом от нападок жителей империи, ведь никто не посмеет теперь косо посмотреть на избранницу самого императора, а уж тем более, никто не посмеет и пальцем её тронуть.

Следующим утром Аделину и Нимерию пригласили к завтраку с императором в столовой на первом этаже замка. Аделина надела подарок Да’Мира на шею, спрятав его под воротом своей толстовки. Подойдя к столу, девушки были приятно удивлены увидеть Эстер, которая, по всему видимому, уже несколько дней провела в империи. Аделина заметила на указательном пальце её левой руки кольцо с большим камнем, ярко сверкающим небесно-голубым цветом. Видимо, подумала принцесса, у них с Архимагом всё серьёзно. За одним столом с тёмной волшебницей сидели Кристиан и Да’Мир.

После завтрака они прошли в главный зал замка, где их уже ожидал Акира. На нём были простые джинсы, спортивная куртка и кеды. Без своей белой сверкающей серебром длинной мантии он казался обычным парнем, лишь только длинные серебряные волосы, заплетённые в косу, выдавали его божественное происхождение.

— Привет! — Акира поздоровался со всеми.

— Я решила, что пойду с вами! — сказала Аделина, прижавшись к светлому богу и взяв его за руку.