Иомарант

— Да’Мир, мой первый сын, подойди! — император сделал паузу, позволив Да’Миру подойди к первой ступени трона. — Ты меня порадовал как никогда! Имвай Да’Мир Иридас!

— Имвай Да’Мир Иридас! — восторженно повторила толпа.

— Мой господин? — первый принц с недоумением посмотрел на своего отца.

— Хватит ломать комедию! — император внезапно перешёл на общий язык. — Мой первый престолонаследник, ты привёл к нам наших врагов! Наконец мы с ними расправимся! Семнадцатый, ты тоже постарался, имвай!

Кристиан понял, что император обо всём узнал, как только тот приказал распустить магов. Ведь те могли бы встать на сторону Архимага и помочь в уничтожении монарха. Теперь, когда император решил настроить их союзников против них же самих, Кристиану оставалось лишь надеяться на то шаткое доверие, что было между ними.

— Ваше Величество, о чём вы? — спросил Кристиан, чуть выйдя вперёд. — Нам ничего не известно о врагах в наших стенах. По правде, мы хотели бы обсудить с вами лично несколько вопросов после совета, мы можем попросить вас об аудиенции?

— Аудиенции? — император разразился громким смехом. — Давайте начнём с девчонки в конце зала, ко мне её!

Гвардейцы схватили Эстер и привели её к первой ступени трона. Несмотря на попытку императора посеять раздор, она всецело доверяла Тиану, поэтому шла спокойно и размеренно. Она уже вычислила всех, кто показался ей похожими на личных воинов Торинда, и поставила на них свои особые метки.

— Архимаг! — император положил ногу на ногу. — Убей её, ты же так этого ждал!

— Нет! — Кристиан встал перед Эстер, закрыв её собой.

— Хороший выбор! — рассмеялся император, взмахнув рукой.

В тот же миг Кристиан покрылся голубыми языками испепеляющего пламени. Огонь полностью охватил его, быстро выжигая плотную ткань его плаща. Через несколько секунд пламя стало тёмно-синим и закружило вокруг своей жертвы, словно стая хищных птиц.

— Тиан! — воскликнула Эстер и попыталась к нему приблизиться.

Расправив орлиные крылья, она высвободилась из хватки имперских воинов, после чего одним взмахом руки разбросала их в разные стороны. Она тщетно попыталась потушить синее пламя с помощью своей магии. Но огонь монарха был слишком мощным и разрушительным, и она так и не сумела перехватить над ним ментальный контроль. Приблизившись к Кристиану, девушка ощутила нестерпимый жар, и пламя моментально опалило ей лицо и перья на крыльях. Одним прыжком Да’Мир оказался рядом с Эстер и, схватив её за плечи, отвел в сторону.

— Просто верь в его силы, — тихо проговорил первый принц.

В следующую минуту огонь резко потух. Кристиан стоял целым и невредимым, но его длинный серебряный плащ потемнел и выгорел в некоторых местах. Он смог подчинить себе синее пламя и погасить его, хоть это и заняло немало времени. Архимаг поднял руки, и в тот же момент императора поразил фиолетовый столб молнии, вдребезги разбивший трон.

Началась паника. Государственные служащие тут же кинулись бежать из зала через главные ворота. Следом за ними стали убегать жёны и дочери императора, пытаясь протиснуться через толпу. Принцы последовали их примеру и тоже решили покинуть зал, испугавшись противостояния между императором и Архимагом.

Командиры армий тщетно пытались подать сигналы своим воинам, но Анастасия успешно их блокировала. Около двадцати воинов на втором полуэтаже зала крепко уснули, подверженные сонному заклинанию Кивалара. Тем временем Роко и Линахтар начали бой с магами императора на балконе с другой стороны зала, опутывая их золотыми нитями и поражая вихрями ветра. Два мага успели сбежать вниз, направляясь на помощь своему императору, но Нимерия тотчас спрыгнула на первый этаж тронного зала и оказалась прямо перед ними. Одним молниеносным движением меча она поразила обоих магов ещё до того, как они успели её заметить.

Как только Архимаг обрушил на императора столб молнии, принц Торинд сорвался с места и бросился на защиту своего отца. В тот же момент Черчин обездвижил его парализующей магией и, высвободив свои длинные энергетические клинки, кинулся в атаку. Однако Торинд быстро сумел совладать с обездвиживающим заклинанием и защитился большим двуручным мечом. Черчин несколько раз ударил по нему клинками, но не сумел пробить брешь.

Маги и воины Торинда поспешили на помощь своему принцу, но оказались зажатыми в барьерах, которые в тот же момент были активированы Эстер. Охваченные алым сиянием, гвардейцы второго принца были не в силах пошевелиться и вскоре, оставшись без капли манны, остались лежать без сознания.