— Слава нашему господину и брату! — кричали легаты и старшие центурионы, поднимая вверх кубки. — Слава нашему дому!
— И его слава будет еще большей, как только мы возьмем под контроль все ближайшие к нашим родовым планетам, протектораты! — весело смеясь, в пьяном запале, кричал в ответ князь Виктор.
— Эйа, эйа, эйа! — раздался боевой победный клич рода Висконти.
— Что вы здесь разорались, как полоумные?! — в зал медленно вошла старая сухая женщина со строгим, похожим на восковую маску, лицом. — Какую из побед вы празднуете, идиоты?!
Десятки человек, как по команде закрыли рты и опустили бокалы. Никто из них не посмел что-либо сказать в ответ на подобную грубость со стороны старухи. Ведь перед ними сейчас стояла сама вдовствующая княгиня Лукреция Висконти — мать князя Виктора, своего второго по старшинству сына, и мать многих других его братьев и сестер, некоторые из которых в данный момент тоже присутствовали здесь.
Эта жестокая и беспощадная женщина пользовалась непререкаемым авторитетом в семье. Хотя лидером и главой рода Висконти считался Виктор, как было и положено закону, но влияние его матери на дела семьи было ничуть не меньшим, а то и большим, чем у сына. Лукреция, несмотря на свои семьдесят лет, держала бразды правления в крепких жилистых руках. Она как волчица стояла на страже многочисленного семейства, оберегая своих детей от всякого рода опасностей и их собственной глупости. Она как серый кардинал плела интриги и заговоры, была в курсе всех тайн княжеского двора и являлась главным арбитром в спорах и тяжбах между родственниками.
Вот почему все эти закаленные в сражениях и драках воины и воительницы сейчас сидели как маленькие нашкодившие дети, боясь сказать слово в свое оправдание, чтобы не получить на глазах всех затрещину от княгини-матери.
— Клянусь, род Висконти деградирует на глазах, если его лучшие представители радуются ничтожному артефакту в своих руках, как панацее от всех дальнейших бед, — пробурчала старуха, цокая костылем по железному полу отсека.
Она прошла в центр зала и села по правую руку от князя, на место, предназначенное ей по праву.
— Мы отмечали великую победу нашего флота, который, не потеряв ни одного корабля, вышел из системы Сартакерта, и теперь является одним из самых крупных и боеспособных в Империи, — без задней мысли ответила нынешняя молодая жена князя Виктора — Мирелла.
Она меньше всех знала на что способна старая княгиня, хотя женой Висконти была уже несколько лет, и обладая властным характером, не могла сдержаться после слов Лукреции. Мирелла происходила из знатного и древнего рода Западной Гекзархии, и не терпела подобного к себе обращения. К тому же она просто ненавидела вдовствующую княгиню и считала ее своей главной конкуренткой за влияние на Виктора.
— Кто тебе сказал, что мы не потеряли ни одного корабля, дура?! — резко ответила старуха, плюхаясь в кресло и сразу принимаясь за ужин.
Аппетит у княгини-матери всегда был отменным, несмотря на возраст.
— Мама, не нужно так, — попытался вставить слово князь Виктор, видя, как щеки Миреллы наливаются кровью.
— А что, она не знает, как наш красный легион был уничтожен генералом северян, как его — Симеоном Булатовым? — тут же заткнула сына, Лукреция. — Кто твоя жена после этого, как не набитая дура?
— Княгиня, при всем уважении, вы не смеете обращаться ко мне в таком тоне! — возмущенно воскликнула Мирелла, вскакивая с места и сжимая кулаки. — Я представительница древнего рода Нери и вам не позволительно…
— Ты забыла добавить к слову «древний», еще и слово «бедный», — перебила ее старая княгиня. — Кому нужна твоя родословная, если собственные планеты не могу прокормить твою семью? Забыла, что именно мы — Висконти, возвеличили тебя и вернули доброе имя твоей семье?! А теперь ты приосанилась, отъелась на наших харчах, и вовсю показываешь свою прыть! Сядь на место и веди себя, как приличествует жене великого князя!
Мирелла в отчаянии посмотрела на мужа, затем на остальных сидящих рядом, но ни у кого из них не нашла поддержки. Ей пришлось проглотить злобу и молча усесться за стол.
— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнула Лукреция, — а то последнее время много от тебя шума…
— Я веду себя, как считаю правильным, — сквозь зубы огрызнулась жена князя Висконти.
ebooksa