Влад, потупившись, теребил чашку, так и не притронувшись к остывшему напитку. Страдает, убивается, бедняжка.
– А ты не думал рассказать ей правду? – на всякий случай уточнила я.
– Ты что?! – предсказуемо возмутился Влад. – Бруня не должна знать! Это разобьёт ей сердце. Окончательно.
– Ну не знаю, по мне так лучше горькая правда. Разве нет?
– Тут другой случай, – покачал головой Влад. – Ты обещала молчать!
– Мне-то что, – обиженно фыркнула я. – Это ваши семейные дела. Разбирайтесь сами.
– Я не о том, – Влад положил тёплую ладонь поверх моей. – Ты тоже практически часть нашей семьи. Просто я так долго молчал, что, кажется, это уже и не важно.
– Серьёзно? А мне кажется, она должна знать, что Орден был для неё спасением, а не ссылкой. И что близкие люди на самом деле заботились о ней, а не «избавлялись от ненужной проблемы».
Влад прищурился, обдумывая мои слова. Неужели до него дошло, что его благородство только вредит сестре. Она уже большая девочка и в состоянии оценить ситуацию. По крайней мере, мне так казалось.
Хотя я могла понять и Влада. Я бы на его месте тоже пыталась защитить близкого человека от того, что может причинить ему боль.
Пусть Бруня и не отличалась ангельским характером – до сих пор помню её пальчики на моей шее, – но то, что ей пришлось пережить, признаться, заставило по-другому взглянуть на маленькую бестию.
Будучи ребёнком – а по-другому назвать шестнадцатилетнюю девочку, мечтающую о приключениях, язык не поворачивался, – она была околдована магом из нашего мира. Ну, как околдована, влюбилась. Прохвост явился из ниоткуда, просил убежища, уверял, что прибыл в самых мирных целях – перепись целебных трав и составление энергетической карты местности.
Чёрный Дракон разрешил ему поселиться в своём замке. Отношения у Сильнейших и магов давно были натянутыми – колдуны в открытую выказывали недовольство, не желая подчиняться навязанным драконами правилам, – и отец Влада решил воспользоваться ситуацией, чтобы лучше понять магов и по возможности завязать дружеские отношения.
Каждый день колдун уходил на «перепись», а к ночи возвращался назад. Сперва никто не обращал внимания на тихую, молчаливую тень, поселившуюся под одной крышей с драконами. Правда, колдуну было невдомёк, к кому он напросился на подселение: негласное правило запрещало раскрывать драконью суть перед чужаками.
Влад слишком поздно понял, что происходит – к тому времени колдун уже полгода как вершил свою «перепись».
Пролетая над скалами, мой дракон учуял магию, да такую, что впору было экзорцистов вызывать. Спустившись вниз, Влад обнаружил мага, старательно выплетавшего заклинание. Магическая сеть простиралась на всю прилегающую к скалам долину и ползла к самой верхушке. Что бы это ни было, оно забирало силу земли, умертвляя почву, иссушая природную магию.
Влад хотел показаться и уличить подлеца в обмане, но оказалось, что колдун был не один.
Бруня сидела на гладком, поросшем мхом камне, подперев голову рукой, и не сводила с мага восхищённого взгляда. Он, казалось, и вовсе не замечал её присутствия, погрузившись в магическое непотребство.
– Тебе обязательно уходить сегодня? – печально поинтересовалась Бруня.
ebooksa