Влад кивнул. Отец тоже считает, что колдун решил обмануть Бруню, а значит, не станет за ней возвращаться и искать встречи. Так зачем рушить воздушные замки наивной девочки? Пусть для неё эта сказка оборвётся вот так – досадным недоразумением, – и малышка будет жить дальше, веря, что колдун действительно её любил.
Влад вышел за дверь и привалился к стене, совершенно опустошённый. Разве мог он предвидеть, что именно ему доверят собственными руками рушить мечты любимой сестры? Собравшись, он расправил плечи и двинулся к комнате Бруни.
***
– Замуж?! – брови Бруни взлетели вверх. – Ты шутишь, да?
Влад покачал головой, не сводя с сестры внимательного взгляда. Приподнятое настроение, в котором она пребывала, когда он зашёл, мгновенно испарилось. Она фыркнула и со злостью ударила кулачками по мягкой перине:
– Наказать решил за плохое поведение? – она закусила губу, раздумывая, а затем добавила, тщательно подбирая слова: – Знаешь, Влад, не важно… Я замуж не пойду.
Она подалась вперёд, переходя на шёпот:
– Утром меня здесь не будет. Я давно знала, что всё это, – она обвела взглядом комнату, – не для меня. Я всегда мечтала о другой жизни и не собираюсь становиться разменной монетой в большой политике. Хочет союз с Красным Драконом, пусть сам на нём женится! Только не пытайся меня переубедить и не вздумай выдать! Я надеюсь на твою помощь!
– И куда ты собралась? – Влад приготовился к самой нелёгкой части разговора.
– Я ещё не решила, – Бруня отвела взгляд, и Влад понял – не признается, утаит правду о своём колдуне. Тем лучше.
– Чудно. Я, разумеется, не стану тебя переубеждать, как ты и просила. Я-то знаю, как много значит для тебя свобода. Но ты уверена, что готова пожертвовать мной или отцом ради исполнения мечты?
Влад чувствовал себя последним манипулятором – пришлось бить по больному, зная, как близко сестра-эмпат воспримет подобные слова. Но только это могло встряхнуть Бруню, вырвать её из плена фантазий.
– Что ты имеешь в виду? – тихо уточнила она.
Эффект был достигнут: она сосредоточенно всматривалась в брата, желая понять, правду ли он говорит. И считать эмоции.
– Отец дал слово. Драконы прибудут со дня на день. Если ты сбежишь, то одному из нас придётся провести Поединок Чести. И ты знаешь его правила.
Бруня побледнела. Она знала. Поединок Чести заканчивался смертью одного из участников. Сестра растерянно постукивала пальцами по мягкой поверхности кровати. Влад стоял напротив, сложив руки на груди. Она должна понять. Должна смириться. И он не мешал, приготовившись ждать столько, сколько понадобится.
Самым ужасным было то, что Влад знал правду. Знал, что на самом деле стоит на кону: Бруня выбирает не между глупыми мечтами и долгом. Её выбор намного сложнее: любовь или жизнь тех, кого она всем сердцем любит. И он, старший брат, не может помочь ей.
Когда она подняла к нему глаза, полные слёз, Влад понял: он в ней не ошибся. Маленькая, взбалмошная Бруня была слишком доброй, слишком преданной, чтобы жертвовать другими ради собственного счастья.
ebooksa