– Вы будете довольны. Держите! – не глядя на нее и демонстративно делая ударение на «вы», управляющий передал поводья. Полностью удовлетворенный таким поворотом конь сразу же воспрянул духом, перестал возмущаться, доверительно положил голову ей на плечо. – Хозяйка велела вам подъехать к трем дубам. Видите темное пятнышко вдалеке?
– Ясно, – она легко запрыгнула в седло. – Спасибо!
Не дожидаясь каких-либо действий со стороны седока, конь сорвался с места, казалось, он прекрасно знал, что надо делать и куда надо ехать. Казалось, все радовало его, поездка радовала, природа, воздух, нравилось катать человека, который был ему симпатичен.
Густым облаком пыль вылетала из-под копыт. Темно-зеленый оазис приближался. Чувствуя возрастающее волнение девушки, конь постепенно замедлял шаг, давая ей время поразмыслить. Она же позволяла умному животному самому решать как лучше…
Вот уже видны деревья. «Три дуба», это не совсем точное определение, их далеко не три, гораздо больше, но самых старых, самых мощных действительно три. Гиганты, украшение бескрайней равнины, три богатыря, три исполина.
В тени на краю оазиса стояла коляска. Открытый экипаж, возле него на корточках сидели двое: лакей с фигурой атлета и возница, мрачный неразговорчивый тип. Они безучастно смотрели вдаль, демонстративно не замечая приближающуюся всадницу.
Конь остановился. Она легко спрыгнула на землю и благодарно провела ладонью по длинной гриве. Не беспокоясь о том, что умное животное сбежит, пошла вперед, туда, откуда доносились голоса. Два голоса. Мужской и женский.
Идти совсем не хотелось. Видеть то, что происходит на полянке тоже, все-таки этого от нее и не требовалось. Она выполнила свою часть сделки, она подошла близко и ее не видно, но любопытство! Сильное оно чувство, ему так трудно противиться…
Ноги сами подвели ее к стволу векового дерева. Любопытство подчинило ее волю, оно же заставило переступить через себя и выглянуть из-за толстого ствола. В глазах расстилался туман, но она все равно видела. Видела озерцо, скорее, большую лужу, полянку на берегу. Там были двое. Женщина полулежала на ярком покрывале, рядом с ней на коленях стоял мужчина. Маски скрывали их лица, не позволяя видеть эмоции, но этого и не требовалось. Все было понятно и так. Жесты, манеры, обрывки слов. Вне всяких сомнений хозяйка оказалась права! Да, это конец, увы, она проиграла.
Дожидаться того момента, когда неумолимо густеющий клубящийся в глазах туман окончательно скроет все происходящее она не собиралась. Отвернулась и медленно побрела прочь. Прошла мимо коня, мирно жующего траву, не взглянув на него, направилась вперед, в поле, куда угодно, лишь бы подальше от островка приятной прохлады средь раскаленной равнины, от хозяйки, он него…
– Будьте моей… – легкий ветерок принес обрывок фразы.
Это было уже слишком. Ее ноги подкосились. Она упала. Закрыла уши руками, уткнулась лицом в пыль, мечтая не слышать ничего и ничего не видеть…
Сколько времени прошло, она не знала, не знал того и конь, который нависал над ней, в меру своих сил защищая от немилосердного солнца. Но вот он не выдержал. Наклонился, коснулся мягким носом щеки. Тихо фыркнул. Она вздрогнула. Приподнялась, удивленно огляделась. Увидела свое отражение на дне огромного глаза. Отвернулась, чувствуя, как душат слезы, но конь громко засопел и энергично замотал головой, похоже, прожарка на солнце ему изрядно надоела.
Она тяжело поднялась, замерла, пошатываясь. С огромным трудом взобралась в седло. Медленно перебирая длинными ногами, конь повез ее обратно, на плантацию, к людям, разумно рассудив, что где взял, туда следует ее и вернуть. Удалялись они, а позади тихо шелестели старые деревья. Покачивались потревоженные практически неощутимым ветерком их кроны, медленно, печально. Шептались листья, обмениваясь впечатлениями, жалели они ее, укоряли, кто знает!
Глава 9
– Сегодня последний день карнавала, – пышное платье хозяйки плавно покачивалось в такт шагам. – Да, время оно так быстротечно! Вечером снимаем маски. По традиции ровно в шесть. Чуточку печальный ритуал, есть в нем что-то сродни потере, но это будет позже, а пока, не желаете ли составить мне компанию? Думаю прокатиться по окрестностям, насладиться видами, подышать воздухом. Что скажете?
Он машинально пожал плечами. Жест, символизирующий равнодушие идеально точно передавал его состояние. Именно так, ему действительно было все равно. В тот миг. То приятное, щекочущее нервы чувство, то, что так внезапно появилось прошлой ночью и с особой остротой чувствовалось нынешним утром, опять куда-то пропало. Исчезло, будто и не было его никогда. От того навалилась апатия, разрасталась она, ширилась, задавливая настроение.
Медленно, будто преодолевая немыслимое сопротивление, он кивнул и выдавил из себя:
– Да, а почему бы и нет. Все-таки я уже несколько дней у вас в гостях, а до сих пор кроме дома ничего толком и не видел.
– Вот и хорошо! Вот и отлично! – воскликнула хозяйка поместья. Столько в этих словах счастья, столько радости! С чего бы это? – Договорились. Встречаемся через полчаса на крыльце! Не опаздывайте!
ebooksa