Сегодня ты особенно прекрасна

Фостер упрямо покачал головой.

– Невозможно. Он должен до сих пор прятаться где-то здесь. Иначе мы бы его поймали.

Стелла вздохнула.

– Ах, Ли… я же сказала, что он скользкий и увертливый, как угорь. Все ясно. Нырнул в воду, и все. Ушел по океану.

Часть третья

Глава 1

Осень прочно обосновалась в Массачусетсе. Хотя дни по-прежнему радовали великолепными солнечными лучами и упрямо хранили остатки летнего тепла, ночи уже стали холодными и долгими, безжалостно поглощая часы естественного света. Из окна своей спальни на Бэнкрофт-Роуд Стелла наблюдала, как листья растущих по обе стороны улицы американских вязов меняют цвет, становясь из зеленых золотыми.

– Ты вернулась в мое любимое время года, – сказала Дороти, обнимая ее в аэропорту Логан. Встречать она приехала одна: Джеб читал первую в новом семестре лекцию, а у Сильвии начались занятия. – В октябре здесь чудесно. Ах, до чего же приятно снова тебя видеть, дорогая! А как замечательно выглядишь! Загорелая, с сияющими глазами! О, господи! – неожиданно воскликнул она. – Уж не влюбилась ли ты там?

Стелла залилась краской, забормотала что-то невнятное и в конце концов закашлялась. Дороти рассмеялась.

– Так-так, понятно! Непременно расскажешь о нем по пути домой. А еще я хочу знать обо всем, что там происходило. Ах, дорогая, ты даже не представляешь, как мы поразились, увидев тебя в газетах и поняв, где ты и чем занимаешься! А уже через день-другой полиция назвала главного подозреваемого. Признайся честно, твоя работа?

Стелла кивнула.

– Да, в некотором роде. Правда, толку все равно мало. Они не могут найти убийцу. Честно говоря, не уверена, что вообще найдут.

Джон Генри Вудз и в самом деле словно растворился в воздухе. Однако после его исчезновения лучшие американские журналисты провели тщательное расследование, обнаружили подробности его биографии и опубликовали в газетах, выходящих по всей стране.

Агент Фостер и его коллеги внезапно почувствовали, что пишущая братия одержала верх.

– Сегодня получил нагоняй от самого Гувера, – мрачно поделился Ли, когда на четвертый вечер после бесследного исчезновения Вудза они со Стеллой сидели в ресторане. – Босс позвонил из Вашингтона рано утром и прорычал, что собирается заменить меня главным репортером «Нью-Йорк Таймс». О, господи!

Быстро выяснилось, что отец Вудза бросил жену, когда та ждала их первого и единственного ребенка. Как и сын тридцать лет спустя, Вудз-старший бесследно пропал. В последний раз он дал о себе знать, когда работал на картонной фабрике в пограничном мексиканском городке Тихуана. Случилось это пятнадцать лет назад, а сейчас ходили слухи, что он обитает где-то в Венесуэле. Или в Боливии.

Мать Вудза умерла от рака желудка, когда сыну было двадцать лет. Всю жизнь она проработала горничной в отеле. Однако, что удивительно, сумела накопить на банковском счете солидную сумму. Все свои сбережения завещала сыну. Вступив в наследство, тот первым делом съехал с арендованной квартиры и потратил депозит на дом, в котором с тех пор постоянно жил.

Сводки военного ведомства сообщили, что во время смерти матери Вудз служил в американской армии, причем в Корее.

Именно там история совершила первый зловещий виток.

Журналисты разыскали некоторых сослуживцев Вудза. Стараясь ни в малейшей степени не запятнать себя, ветераны осторожно упоминали, что ходили слухи о жестоком обращении с гражданским населением. Было это весной 1951 года, когда двадцатиоднолетний солдат Джон Генри Вудз в составе специальных сил служил на Азиатском полуострове.