– Понимаю.
Костя вспомнил недельный карантин, когда Валя объявила эпидемию и заперла в доме семерых детей, дабы обезопасить остальных жителей от гнусной болезни. Тёме тогда не повезло оказаться среди них. Ребята думали, что весело проведут время, развлекаясь в комнате принца, но на деле оказалось всё совсем иначе. И семь дней превратились в мучительное ожидание выздоровления, наполнившись вместо радости невыносимой скукой.
Вспомнив те события, принц рассмеялся. Сейчас думать о прошлом было приятно, ведь тогда их четвёрка была ещё вместе.
– Что думаешь делать? Ведьма от тебя не отстанет. Сам понимаешь, твой сын залог процветания рода. Если откажешься, найдут способ принудить тебя к этому, – говоря это, Артём немигающим взором следил за Костей, отметив, как напрягся подбородок и дёрнулся кадык при этих словах, – ведь в наше время не обязательно прямое участие для зачатия.
– Ты как себе это представляешь? – серебро в ответ полыхнуло яростью.
– Не кипятись. Сам прекрасно знаешь, на что способна Алефтина. Забыл что ли случай с Ритой? – процедил Тёма, неохотно разжёвывая очевидные вещи своему другу, который, видимо, позабыл недавнюю трагедию. – Её насильно потащили на обряд из-за беременности, чтобы найти мужа. А ведь Арон всего лишь на спор решил принять в нём участие. И что получили в итоге? Один отец, две матери, причём одна из них до сих пор не в своём уме.
Костя моргнул, серые и тяжёлые, как гранит, глаза готовы были превратить друга в камень, но он смолчал, лишь обратившись взглядом к потолку, полируя его от угла к углу. Снова принц оказался застёгнутым на все пуговицы, таким безучастным, что был подобен мраморной статуи.
Прищурившись, Тёма изучал профиль друга, не нарушая повисшего молчания. Он, как никто, знал о лечебном действии времени, правда… оно лишь заживляло раны, но никогда полностью их не исцеляло. Некоторые, как у него, продолжали гнить под кожей, напоминая о себе тупой болью.
Артёму с детства вдалбливали то, что дружить с принцем нельзя, что единственное, что необходимо от него, это повиновение. Принц то, принц это. Порой ему казалось, что ненавидит мальчишку, который был младше него на целых три года. Но разница в возрасте быстро стиралась, как только тот открывал рот, вступая в очередную полемику с его дедом.
Юноша не знал, что именно сблизило их, отвращение к традициям или общая ненависть к главе, который пытался задавить всех в поселении, включая собственного внука. Ведь он единственный, кто до сих пор бился с правилами и был не похож внешне на гордую чету.
Рыжие волосы, да простые черты, которым было далеко до изящных, плавных линий, и конопушки по всему телу. Мальчик больше смахивал на крестьянского ребёнка, а не на потомка аристократического рода. Может, поэтому любимицей его деда была Лидия? Златовласка всё же лучше подходила на эту роль.
Взгляд Артёма наполнился сочувствием:
– Поэтому и спрашиваю, что собираешься делать, бестолочь? – рука коснулась чёрных волос и взлохматила их лёгким движением, ощутив приятную нежность шелковистых прядей.
– Честно? – Костя повернулся на бок и посмотрел другу в глаза, испуская странный гипнотизирующей свет, что появлялся у серебра каждый раз, когда жаркое пламя окутывало его.
– А как ещё?
– Могу соврать.
– Это ты моего деда лапшой украшай, а я к такой косметике не привык.
– Убрать отсюда Нину надо.
– Ну, ты даёшь, это как? Ведь обряд тебя к ней привязал.
– Не меня одного, – Костя нахмурился, решая, как много стоит знать другу, вспоминая те моменты, когда рыжеволосый парень спасал его от нахлобучек главы… и сдался под напором пронзительных ореховых глаз.
ebooksa