— Завтрак на столе, — сообщил некромант и направился к входной двери. — Поешь и жди меня на крыльце.
Вальд выглядел недовольным. Не видя части его лица, я всё равно ощутила сдержанную сухость слов и заметила тревожную складочку между бровей. Завтрак я проглотила, не чувствуя вкуса. Мной овладело нервное возбуждение. Вальд говорил о важных делах. Не собирается ли он взять меня на охоту за мертвяками? Ноги заранее задрожали. В сравнении с бродячими та же Лур казалась милейшей женщиной. Я начинала привыкать к её молчаливому и полезному присутствию.
— Сегодня начинается твоё настоящее обучение, Глория, — без предисловий заявил некромант.
Я застыла на крыльце, уцепившись за перила. Если что, ему придётся отдирать меня и тащить вместе с ними. Красивый чёрный конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу на дорожке сада. Заметив мой решительный вид и внимательный взгляд, выискивающий вчерашних мертвяков среди кустов, Вальд холодно сказал:
— Они ушли, но другие не станут ждать слишком долго. Скоро мы займёмся делом, но прежде заключим договор.
— Какой договор?! — я опешила от таких известий.
Что за новую пакость придумал некромант? Во рту пересохло. Сложив руки на груди, Вальд безразлично оглядел меня с ног до головы.
— Тебе не понадобится платье, — едко, вкрадчиво произнёс он.
Кровь прилила к щекам. Вот оно! То, о чём судачили на отборе деревенские девицы и глумливо обсуждали парни. Вальд вчера обманул меня. Он хочет большего. Так пусть попробует взять!
Я насупилась и сделала шаг назад, вжавшись спиной в закрытую дверь. Некромант мрачно молчал, точно раздумывая с чего начать. Сад постепенно светлел под лучами раннего солнца, утренняя изморозь уступала место последнему осеннему теплу. Я ничего не замечала, захваченная в тиски отчаянного непонимания поступков чужака. Не собирается же он раздевать меня прямо здесь, на улице?! Я открыла рот, чтобы сказал, что буду сопротивляться, но Вальд опередил меня.
— Не дожидайся, чтобы я вытряхнул тебя из платья. Я говорил брать из дома самую простую и удобную одежду. В полевых условиях больше подходит костюм для верховой езды, — он прищурил чёрные глаза, где и зрачка не видно. — Волосы… Мертвяки любят хватать за пряди. Выбирай сама! Отрезать или…
Я дёрнулась, очнувшись после слов о платье. Опять я не так поняла Вальда. По сравнению с предыдущей угрозой (а я верила, что он способен немедленно сорвать с меня одежду) остальное выглядело ерундой.
— Я сейчас!
Схватив за руку, Вальд резко остановил мой порыв забежать в дом. И как ему удалось так быстро преодолеть ступени?! Нечеловеческая скорость. И почему снова рядом с ним я вначале подчиняюсь, а потом начинаю задумываться, что творю? Волосы мои ему помешали!
Вторая рука некроманта с чувствительной силой сжала плечо. Кажется, и через ткань ощутила какие холодные у него пальцы. Я затряслась от ужаса. Мышь перед бездушным хищником. Таким жутким он мне показался в этот миг. От его безразличной требовательности становилось только страшнее. Легче перенести гнев или откровенную злобу. После моих глупых поступков иного я от него и не ждала. В ненависти или ярости есть понятная человеческая суть. Вальд же оставался отстранённым, но несгибаемым, и упрямо наступал на меня, как… Мертвец? Так и есть. Он давил на меня со слепым упорством мертвеца.
— Что это?!
Он рывком поднял мою руку с памятным кольцом.
— Ты никогда не видел украшений? — огрызнулась я, чувствуя, как упрямая злость разгорается в груди.
— Я просил не брать с собой драгоценности. Некромант не должен…
— Я обычная девушка, леди, а не проводник мёртвых!