— До вас, вероятно, доходят сплетни насчет наших прогулок? — продолжал я.
Феклуша вся вспыхнула, судорожно сжала свои губы и сдерживала ускоренное дыхание.
— Вас это не возмущает? — спросил я ее, желая пользоваться всеми выгодами своего положения.
— Чем же я могу пособить! — с грустью спросила Феклуша и, верно не желая продолжать разговора, оскорбительного для ее самолюбия, осмотрела червя на крючке и хотела закинуть в воду — но я не допустил ее до этого и, возвыся голос, сказал гордо:
— Неужели вы думаете, что я спокойно могу это слышать?
Феклуша, закидывая удочку, отвечала:
— Что же делать! Я знаю, вы не верите ничему! Пусть их говорят, что хотят! Но мне только досадно и больно, когда моя мать плачет об этом. На днях приезжала нарочно к нам попадья всякие глупости пересказать про нас, слышанные у соседей, — и так огорчила отца и мать, что я…
Феклуша не окончила речи и отвернула личико от меня.
Я был доволен. Она должна была сильнее почувствовать мой благородный поступок.
— Я давно имел намерение заставить молчать дураков ваших соседей, но боялся, — (я лгал даже в самую важную для меня минуту жизни: как глубоко сидит в нас привычка лгать!) — чтоб вы не сочли мое предложение вынужденным… Я… я хочу жениться на вас!
Произнеся эту страшную для всякого мужчины фразу, я так оробел, что мне даже пришли на память снова многие подозрения моего приятеля насчет Феклуши. Меня удивило молчание Феклуши и еще более спокойствие, с каким глаза ее были устремлены на поплавок, колыхавшийся на воде.
— Что же вы молчите? — спросил я обиженным голосом.
— Что же мне отвечать на шутку?
— Как шутка! — воскликнул я с жаром и, забыв свою заученную роль, старался показать искренность моих чувств и слов.
Феклуша наконец прервала меня и очень серьезно сказала:
— Если все это не шутка и вы твердо решились жениться, то я вам скажу прямо: замуж я не пойду!
— Значит, вы любите кого-нибудь другого. Неужели Иван…
Феклуша не позволила мне выговорить все имя моего приятеля и сделала знак рукой, чтоб я замолчал. В ее взгляде я заметил сильное презрение, но оно скоро исчезло, и она твердым голосом произнесла:
— Я ни за кого не пойду замуж, никогда, никогда!
Последние слова резко раздались по реке.
ebooksa