Слуга поклонился и вышел. Эльг щёлкнул пальцами, заставляя разбросанные по кабинету бумаги сложиться в ровную стопку. Вихрь магии подхватил документы, будто воздушный поток листья, и понёс через комнату к сейфу. Заскрипел, подбирая шифр механизм магического замка. Хлопнула дверца, запирая сейф. Потом искры магии рассыпались в воздухе, делая тайник снова невидимым.
Эльг направился к выходу из дома. Родовое поместье семьи Касо высилось над здешними землями, давая понять простолюдинам, что в этом древнем замке живёт не кто-нибудь, а высший. Драконья кровь не вода, и даже Эльг пользовался её привилегиями, пускай и считался позором рода. Порченая кровь.
Туманами заволокло равнину возле дома, белёсым покрывалом закутало кроны лесных деревьев. Можно было ходить и молчать. Здесь было тихо, и луна призывно светила в небе. Расправить бы крылья да пролететь кружок-другой над спящим Мироквосом. Нырнуть в морские воды и попугать рыбаков? Эльг ещё не решил, что ему сегодня ближе.
Хрустнула ветка, и Касо остановился. Показалось? В темноте он прекрасно видел, а ещё и луна высунулась из-за облаков. Высветила лесную лужайку. Дуб. Висящую на нём тряпку. Касо подошёл ближе, угадав в повисшей на ветке материи женское платье.
Опять хруст и тихий топот лап. Шуршание травы. Хруст прошлогодней листвы под деревьями. Браконьер? Какой идиот полез во владения Эльга? Или заплутал кто?
Сам дракон прислушивался, отслеживая шаги за кустом диких орехов. Кто-то злобно фыркнул и принялся топтаться на месте, топоча четырьмя лапами. Дракон почуял вялую магию трансформы…На губах мужчины появилась немного плутоватая улыбка, пальцы сами собой описали руну магической блокировки, волной разошлись круги магии в воздухе, будто следы камня, брошенного в воду. Сизыми искрами осыпались в весеннюю траву.
— Это частная земля! — выкрикнул Касо во тьму.
Высшему не сложно блокировать чужую магию, а уж перевертыша остановить — без проблем. Чей-то испуганный глаз блеснул в переплетении веток. Опять шорох. Эльг втянул ноздрями воздух, принюхиваясь. Пахло ромашкой, сухими травами и ещё чем-то сладким. Ваниль? Корица? Другая пряность? Духи, стало быть в кустах дама? Пахло ненавязчиво, не приторно. Но интересно, не той сладко-липкой дрянью, которой любили душиться девицы в Столице. И не так холодно и невыразительно, как пахли высшие. И не так безлико, как обитательницы этого городка.
— Я же могу поджечь куст! — резко произнёс дракон.
— Ты кто такой? — послышался взволнованный женский голос из темноты.
Ага! Вот она где? Эльг чуть шагнул вперёд, прищурился.
— Не подходи! — опять взволнованный голос. — Или я брошу камнем. А я бросаюсь метко!
Это было даже забавно. Впервые в жизни нэйра Касо ему угрожали. И кто? Неведомая баба, сидящая в кустах! Она хоть знала, с кем говорила? Судя по дерзости — пребывала в полном неведении. Эльг не очень был похож на дракона в привычном смысле. Да и в такой глуши никто не ожидает встретить высшего. Отец Эльга тоже редко наведывался в имение, всё больше кутил где-то за морем, позволяя управляющему «шалить» в своё удовольствие. Главное, чтобы хватало на вино и наложниц. Высшие редко наведывались в свои доходные имения. А у Эльга не было выбора, всё, что осталось от состояния Касо, — это поместье близ Мироквоса, остальное ушло с молотка.
— Я повторяю, что эти земли закрыты для посещений, — произнёс Эльг, — и хотелось бы знать, кто мне угрожает.
Опять шорох, и из-за куста показалась копна рыжих волос. Огненный оттенок, яркий даже в ночном мраке. Женщина. Это было ожидаемо. Молодая. Это было тоже очевидно. Красивая. Это Эльг отметил как приятную неожиданность. Конечно, до утончённой красоты драконицы ей было далеко, но в целом… Так вот ты какая, лисица из старого дома… Интересно, эта которая? Для матери явно молода, а для ребёнка… У лисиц, не достигших брачного возраста, всё же присутствуют следы трансформы. Пускай и минимальные в старшем возрасте. А эта явно взрослая, лишенная признаков зверя. Даже нос не почернел. Ни хвоста, ни ушек. Значит, мамаша? Интересно… И Эльг приподнял в руке платье:
— Ваше? Поясок натёр? Или корсет стал мал? Приличные нэтти по лесу без одежд не бегают.
Знать бы, зачем Эльг говорил этот вздор, но отчего-то язвительные фразы из него так и сыпались. И гнев отступил, приглушённый внезапным весельем. Дама побелела, воровато оглянулась и сглотнула. Потом на её щеках вспыхнул румянец. Растерянный взгляд. Нэйр Касо мог просто назваться и все, но захотелось немного побалагурить. Самую малось.
— Отдайте одежду, — попросила дама, — я не знала, что зашла не в тот лес. Простите.
Явно волновалась. Даже слегка заикалась. И что на него нашло? С какой стати он решил играть в эти дурацкие игры? И с кем? Но нэйр Касо уже сжимал платье в руке. И улыбался.
— Забери, — предложил он.
ebooksa