Они отсалютовали друг другу бокалами, а потом Дан спросил то, что его интересовало с самого начала.
– Ева, – на этот раз он был серьезен, – я заметил, что поездка на турнир не вызывает у тебя радости. Почему?
Она пожала плечами.
– Это не самое приятное мероприятие, – призналась ему жена. – В целом все хорошо, но… Впервые я получила приглашение, когда мне было чуть больше пятидесяти. Представляешь? Я еще не ощущала себя настоящим артефактором, и вдруг такое письмо! Это честь, признание. Так мне казалось и очень льстило. Я ехала в Авалон счастливая и гордая. Только это очень быстро развеялось. На меня смотрели как на выскочку и неумеху, дурочку, зашедшую не в свой двор.
– Правила старого Волшебного мира, – сочувственно кивнул Дан. – Они не признают новичков, как бы талантливы те ни были. Но… Тогда зачем ты туда поехала снова?
– Хотела доказать, – расстроенно пояснила ему жена. – Это было глупо, конечно. Но я старалась. Еще два раза приезжала. Заканчивала турнир второй. Для девочки-выскочки весьма неплохой результат. Но ничего не менялось. Древней Англии неинтересны талантливые дети. Поэтому я просто повзрослела и перестала кому-то что-то доказывать.
– Интересно, – улыбаясь, заметил Дан. – В этот раз ты едешь не за победой, а, по сути, спасать тайник ректора их Академии. Если у тебя это получится, как посмотрят на тебя потомки кельтов?
– Скорее всего, решат, что это почти забавная шутка, – насмешливо предположила Ева. – Или просто постараются как можно быстрее забыть о моем участии.
– Да уж. – Ее муж досадливо поморщился. – Их не переделать. Только остров у них маленький, а мир большой. Гильдия будет прекрасно знать, кто и чего стоит.
– Я не думаю об этом, – призналась артефактор. – Просто хочу раскрыть эту загадку. Убийства и воровство не красят Гильдию, и это нужно исправить.
– Кстати… – Дан посмотрел на жену задумчиво. – А как на турнире относятся к тому, что ты консультируешь Стражу?
– Понятия не имею, – равнодушно откликнулась Ева. – На мне нет браслета Стражи. Видимо, этого достаточно, чтобы мне прислали приглашение. Формальность и бюрократия процветают не только у смертных. В Волшебном мире, особенно среди старших поколений Избранных, этому придают еще большее значение.
– Забавно, – прокомментировал Нарышкин. – Достаточно только снять браслет…
Паром через Ла-Манш, Кале – Дувр, 10:00 (30 октября)
– Боже! Мы едем на Авалон! – У Ли было просто блаженное выражение лица.
Ева, глядя на подругу, только улыбнулась.
– Ты так это сказала, – заметила она, – будто я везу тебя на настоящий Яблочный Остров. Но ведь на самом деле мы едем в обычную Магическую Академию. Как наша Московская.
– Все равно, – упрямо заспорила ведьма. – Новое место. Там архитектура, готика, древность…
– Которую мы не увидим, – напомнила маг-артефактор. – Они довольно скрытны, эти англичане. Портал выведет прямо к месту соревнования. Экскурсий по Академии никто проводить не будет. Да и погода к туристическим прогулкам не располагает.
Обе девушки посмотрели в окно парома. Они сидели в уютной каюте, на закрытой палубе, где располагалось кафе. В конце октября пересекать пролив по открытой воде решились немногие. Намного удобнее было путешествовать по железнодорожному тоннелю, проложенному по дну Ла-Манша. Но обе Избранные хотели немного поиграть в туристок, посмотреть на Европу на пороге зимы.