– Ничего, – немного расстроенно заметила Ли. – Все равно тут теплее, чем сейчас дома. А что до Академии… Ну и ладно. Все равно поучаствовать в соревновании магов-артефакторов очень здорово. Приключение! Особенно если мы его выиграем.
Ева только пожала плечами, – казалось, возможная победа ее не волнует.
– А ты раньше уже участвовала в этом соревновании? – поинтересовалась у нее подруга. – Что нам ждать?
– Я была там три раза, – отозвалась маг-артефактор. – Турнир проводят каждые пять лет, и впервые мне пришло приглашение сорок лет назад. Вот тогда я была такой же счастливой, как ты сейчас.
– И что? – забеспокоилась Ли. – Разочаровалась? Все слишком серьезно?
– Нет. – Ева отвечала спокойно, но как-то нехотя. – Ничего особенного. Это даже не приключение с погонями, опасностями и ловушками. Скорее интеллектуальная викторина.
– Скучно, – тут же вынесла вердикт ведьма.
– Ну не совсем, – призналась подруга. – Есть азарт соревнования. Все же участвует много магов, и быть среди них, в принципе, честь. Приглашение туда… это признание. Ведь участвуют только лучшие. Пусть это и почти детское состязание. Дань традиции.
– Церемония, – подсказала Ли. – Но… все равно, приятно, что тебя признают одной из лучших магов-артефакторов не только на Родине. А ты выигрывала?
– Еще нет, – улыбнулась Ева. – В первый раз вообще была где-то на пятом месте. А следующие два заканчивала игру второй. Думаю, в этот раз можно попробовать победить. А ты будешь моим талисманом.
Она весело подмигнула подруге.
– Это всегда про меня! – рассмеялась в ответ та, но тут же стала серьезной. – Только… Ева, а если честно, что в этом соревновании не так?
– Ничего особенного. – Маг немного удивилась. – Просто Англия – очень консервативная страна. Я для них слишком молода. Мне немного неприятна их снисходительность. Но это мелочи. Есть один большой плюс: там собирается множество моих коллег. И большинство из них я рада буду повидать.
– Правильно, – решительно кивнула Ли. – Надо всегда и во всем видеть плюсы. А еще… в этот раз мы точно постараемся победить. Надо же утереть нос этим ретроградам! О! Смотри!
Ведьма тут же сорвалась с места и поспешила к окну. Паром приближался к Дувру. Уже были видны и знаменитые скалы, и старинная крепость над городом.
– Это все равно красиво, – заметила ведьма, вглядываясь в замок на скале.
– Более чем, – согласилась Ева и улыбнулась. – Портал, кстати, откроется именно там.
– Не удивлена. – Ли стала серьезной. Она чуть повела рукой, что напоминало простой, ничего не значащий жест, однако вокруг их столика мгновенно выстроилась невидимая сфера чар непроницаемости.
– Ну а теперь по делу, – начала ведьма. – У нас есть хоть какой-то план? Выиграть – это дополнительный приятный бонус. А вот найти преступников… Какие идеи?
– Практически никаких, – призналась Ева. – Только мелкие задумки. Это как отправиться на поиск сразу нескольких призов. Ты знаешь, что хочешь, примерно понимаешь, где они скрыты. И все. Здесь придется действовать по обстоятельствам.