– В том и дело, Ли, не путай! – возразила маг. – В озеро кидали Эскалибур, а тут стоял в камне Кларент.
– Черт! – окончательно расстроилась ее подруга. – Тогда это все в принципе лишено логики!
– Ничего подобного. – Ева улыбалась знакомой задорной улыбкой, как бывало всегда, если она разгадала загадку. – Вспомни: мы выбирали тему в первом круге турнира. И это была…
– Могила Артура, – устало, но послушно отозвалась ее подруга.
– Но тогда ты сама сказала, что это якобы его могила, – уточнила маг. – На самом деле никто не хоронил Короля в Гластонбери…
Она сделала приглашающий жест, предлагая Ли продолжить. И тут ведьму осенило.
– Божечки! – радостно и удивленно воскликнула она. – Как просто и гениально! Его отвезли на Авалон!
– Именно так, – удовлетворенно подтвердила Ева. – И мы все время шли по этому следу. На самом деле, как ты сама заметила, мы совершили некий круг в истории этого мифа. Все началось в Дувре – последняя крепость, которую видел Король. Врата его острова, через которые он вернулся, чтобы умереть за свою землю и королевство. А дальше мы с тобой увидели уже позднюю легенду о его смерти. Несуществующую могилу Артура.
– Более того, нас даже, скажем так, попросили это подтвердить, – напомнила ведьма, помогая выстраивать четкую логическую цепочку.
– Верно, – благожелательно кивнула ей подруга. – Потом мы были в зале его славы. Ты сама сказала: это венец правления, центр мира, целостность которого зависела только от Короля. Потом мы выбрали его место за Круглым столом.
– А потом мы забрали меч, потому что он и был символом его власти, – догадалась Ли. – Тем самым, который ознаменовал конец его правления. Что бы там Артур ни вытащил из камня, всю жизнь с ним был другой меч.
– И, умирая, Артур попрощался с этим символом, отдал его Хозяйке, – грустно закончила историю Ева. – В нашем состязании мы сделали это сами. И теперь…
– Почему мы теперь здесь, где снова есть меч, ознаменовывающий начало правления? – вернулась к своему первому вопросу ведьма.
– Именно здесь есть и кое-что еще, – осторожно возразила маг. – На каждом круге состязания мы видели несколько предметов и направлений выбора. Последний этап – не исключение. При том, что мы с тобой четко выбрали одну ветвь легенды, нетрудно предположить, какой предмет должны найти на последнем уровне.
– Ну… – Ли чуть нахмурилась. – Если мы так упорно хороним Артура… Он убил Мордреда, был ранен, приказал бросить меч в воду… После этого ему только и оставалось, что отправиться на…
Тут она поняла задумку Евы и радостно улыбнулась.
– Да, здесь мы с тобой найдем символ Авалона, – пояснила маг. – И снова: какая наша самая первая подсказка?
– Кельты. – Ли уже надоело отвечать на этот вопрос.
– Авалон и относится к кельтской части легенды об Артуре, – продолжила Ева. – А как перевести его название с языка кельтов?
– Яблочный остров! – Глаза ведьмы наконец-то засияли азартом. – А значит, нам нужно яблоко! Самое простое яблоко. Там какие-то деревья! Похоже, как раз яблони.