– Ну… – с каким-то злорадством подгонял его Альберт. – И?
Жан решился. Он резко выбросил правую руку вперед, обхватил рукоять… Мир блеснул алым. Это был не привычный голубоватый цвет плавно раскрывающегося портала, а резкое сияние, мгновенно залившее все вокруг.
– Вниз! – скомандовала Ева.
Они чудом успели грохнуться на землю, когда щитовые чары разлетелись, взметая волну силы. Алое сияние распространилось шире, почти достигло остальных участников турнира. Но… погасло так же неожиданно и быстро.
– Фух! – Альберт поднял голову, осмотрелся и победно улыбнулся. – Получилось!
– Ты знал! – без тени упрека с усмешкой заметила Ева.
– Конечно, – почти хвастливо согласился он.
– И что это было? – Ли уже поднималась с земли, отряхивая платье и куртку.
– Мы оба прекрасно понимали, что он не удержится от очередной подлости, – пояснил ей маг. – Потому дали ему возможность забрать желаемое.
– Или то, что он таковым считал, – добавила Ева, тоже поднимаясь и приводя одежду в порядок. – Ли, дорогая, ты же думаешь, что меч мог достаться такому, как наш Жан?
– Честно, именно этого и боялась, – призналась ведьма. – И до сих пор не понимаю, что это было. Ладно бы он просто не смог вытащить клинок, но это…
– Ловушка, – пояснила ей подруга. – Если бы он полагался на себя и знания, а не на других, все было бы иначе. А так его просто выкинуло с турнира.
– Но почему? – не понимала Ли. – Меч из камня реально может вытащить только самый достойный?
– Может быть, – неопределенно заметил Альберт. – В идеале – настоящий король.
– Ты мог бы рискнуть, – с улыбкой предложила ему Ева. – Вообще ты неплохо смотрелся бы в роли Артура в каком-нибудь фильме.
– Я уже играл эту роль, – признался он весело. – В детском спектакле в школе моего сына. Сорвал овации.
– Не сомневаюсь, – буркнула ведьма. – И все же. Как я догадываюсь, меч вынимать не надо?
– Правильно, – кивнула Ева. – Кстати, можно было заподозрить подвох, просто перечитав Мэлори. В его варианте меч был не воткнут в камень, а придавлен сверху наковальней.
– Мы об этом говорили, – подтвердила Ли. – Но это же неверно. Есть более древняя легенда. Если это был именно Кларент!
– Верно, это вообще наследие сарматов или даже скифов, – вспомнил ее коллега.