– Я убил Избранного. – Альберт отрицательно мотнул головой. – Страж я или обычный артефактор… Разницы нет. К тому же я не мог пойти в Орден. Как бы я объяснил свое нахождение в сокровищнице? Все-таки я Страж – это било по репутации всей организации. Но…
Он снова виновато помолчал.
– Но все это я обдумывал потом, – честно признался маг. – А тогда я просто испугался. У меня семья. И тут я стал убийцей! Понадеялся, что преступление спишут на другого – того, кто побывал там до меня.
– В чем-то это будет справедливо, – буркнула Ли. – Если бы не Амина и ее напиток…
– Не важно, – прервал ее Альберт. – Это моя вина. Я не имел права так думать. Она маг-артефактор. Я предал еще и Гильдию. Дважды. Мог ведь и просто уйти, но я взял то, за чем пришел. И прихватил кинжал Беовульфа, так как думал, что это собьет всех со следа. Этот клинок для многих ценнее, чем то, что искал я.
– Тут не поспоришь, – прокомментировала Ева с сожалением. – Но, Альберт! Ты сам признал, что был напуган и старался обезопасить себя. Это можно понять!
– Можно, – согласился с ней Кристоф. – Но не меняет факта, что выглядит некрасиво. Я мог бы замять это дело, если бы ты просто сдался. Но все эти ухищрения… Подземелий тебе не избежать.
– Я готов, – выпрямившись, с достоинством согласился его коллега. – Дома у меня лежит письмо для жены и сына. Не знаю, смогут ли они меня простить, но…
– Но это все лирика, – откровенно признал Магнус. – Мне другое интересно. Ты сам понимаешь, как влип. Сидел бы тихо дома. Зачем ты поехал на турнир? А если бы оказалось, что Амина узнала тебя в тоннеле?
– Мне прислали приглашение, – просто объяснил Альберт. – Как и каждый год, когда идет состязание. Я всегда приезжаю, и подумал: если вдруг пропущу, это будет выглядеть подозрительно. Плюс… Это был мой шанс на главный приз.
– Стоило ли оно того? – удивилась Ли. – Рисковать за «спасибо» от Английской Магической Академии?
– Похоже, речь о другом призе, – многозначительно возразила ее подруга. – Я пожелала бы тебе победы в других обстоятельствах. Но… Это не место, куда можно сбежать после преступления.
Альберт лишь покаянно кивнул.
– Наверное, уже пора идти? – спросил он у Кристофа.
Похоже, этому Избранному с внешностью и манерами благородного принца было искренне стыдно оставаться среди магов-артефакторов после того, как о его преступлении узнали. Кристоф поднялся на ноги и молча показал своему теперь уже бывшему коллеге на выход.
– Только тебе придется сдать браслет, – напомнил он.
Остальные проводили арестованного и Стража взглядами и немного посидели в тишине.
– Даже жалко, – признала Розалин. – Я бы никогда его не заподозрила. Он слишком… похож на героя. Я верила, что он на самом деле такой. Как-то… наивно, да?
– Возможно, – невесело согласилась Ева. – Мне он тоже таким казался: удачливым, умным, ловким, но честным.
– Спокойно, – махнул рукой непробиваемый Скиф. – Максимум лет пять в Подземелье. А еще через десять все забудут о его промахе. Если он так искренне раскаивается, как хотел показать, то всю оставшуюся жизнь будет заглаживать эту ошибку. И станет тем героем, какого в нем привыкли видеть.