– Это ключ, – пояснила Ева. – От настоящего Авалона. И своеобразный пропуск.
– Нет! – не выдержала ведьма. – Ева, ты же не собираешься на самом деле поехать туда? Вообще, на минуточку, Авалон – потусторонний мир. Может, не обиталище мертвых, но что-то очень близкое! И…
– Да не загробный это мир, – с наигранной беспечностью бросил Скиф. – Царство мертвых у них называется Аннун, и ты это знаешь. Авалон… Это просто особое место для лучших. Для вечной жизни. И мудрости. Ну как Шамбала. Или ваш славянский Ирий. Всего-то.
– Всего-то! – Ведьма не считала, что все так легко и хорошо. – Еве только сто лет! Она слишком молода, чтобы уходить. У нее есть мы! Дан, ты, я, семья. Даже Артур туда попал стариком. Пусть крепким еще, но… В расцвете сил бросить все – это слишком! Ты просто не имеешь права!
– Успокойся. – Маг убрала яблоко со стола и вдруг стала прежней, веселой и живой. – Я собираюсь туда, но совсем не сейчас. Уходят, как ты сама заметила, когда ничто больше не связывает с нашим миром. В последний поиск или, как Артур, чтобы вернуться позже в важный час. Я же пока люблю наш мир и тех, кто делит его со мной: Дана, тебя и Марси, Михаила и Иду, наших неугомонных Кира и Магнуса. Когда-нибудь Авалон дождется меня. Думаю, лет через триста.
– Маловато, – решил Скиф. – Мне всего-то чуть больше пары тысяч лет, а я еще не собираюсь на покой. Тебе и в триста будет рано. Ты такая же!
Теперь нахмурилась Ева.
– А тебе есть куда уйти? – спросила она.
Магнус пожал плечами, смотря на водную гладь за окном парома.
– Лет десять назад, – начал рассказывать он немного нехотя, – мне удалось выйти на след одной забавной вещицы. Это был странный кинжал из прозрачного острого и прочного камня, какого давно нет в природе. Кинжал сидов.
– Исчезнувшее племя Избранных? – тут же вспомнила артефактор. – Они жили в те времена, когда касты ведьм и магов были едины и пользовались только природной магией. По легенде, они ушли под землю, вернее, под горы.
– Именно так, – подтвердил старый вампир. – И я шел по следу этого кинжала. История долгая, сейчас подробности не важны. Короче, меня в этом деле обставили. Кое-кто успел перехватить кинжал. Я преследовал конкурента до заповедного места, даже видел, как расступились перед ним горы и он шагнул внутрь. Кинжал остался снаружи, я хотел его забрать, но меня остановили. Дева сидов. Она сказала: тот, кто прошел тем путем, уже не вернется. Он останется там и будет хранить баланс магии на Земле, пока ему на смену не придет другой, более достойный. Она назвала того, кто им станет.
Теперь уже Ева смотрела на своего названого отца с гордостью и грустью.
– Это достойное окончание пути для тебя, – признала она. – Но не торопись.
– Я и не дергаюсь, – в уже привычной беспечной манере отозвался Магнус. – И тебе не стоит.
– Последую твоему примеру, – улыбнулась Куракина.
– Да уж, – кивнул вампир. – Прежде чем мы разойдемся по своим важным делам, предлагаю посоревноваться в другом. Мне все еще нужен кинжал Беовульфа. Ева, ты, случайно, не знаешь адресок нового жителя Европейских Подземелий? Это ускорило бы процесс.
Она лишь усмехнулась и отрицательно покачала головой.
– Ну если вы уже обсуждаете такие планы, – успокоилась Ли, – тогда ладно. Я могу поверить, что моя подруга не сорвется на Яблочный остров. Хотя… Хорошо, что у тебя будет такое яблочко. Жизнь артефактора опасная. Если с тобой случится то, на что не хватит моих заживляющих средств и заклятий Хранителя Юга, Ллира, мы сможем отвезти тебя на Авалон. И будем потом все вместе ждать твоего возвращения.
– Ого! – совсем иначе, весело и иронично, отозвалась Ева. – Это слишком мрачно! Да и… боюсь, ждать меня оттуда придется очень долго.