— Да ты что? — удивлённо произнёс Айхан, слушая коллегу, исследовавшую микроорганизмы в одном из подлёдных озёр Южного полюса. — То есть, ты хочешь сказать, что в этом озере на глубине в три тысячи метров многие миллионы лет жили и эволюционировали организмы, использующие для своей жизнедеятельности неорганические соединения? Неужто углекислый газ? Вот это да… Может, тогда чуть попозже? У меня тут важное исследование, надо проверить…
— Ага, — кивнула девушка, — тогда после ужина заходи.
Быстро распрощавшись, Айхан подлетел к компьютеру и с замиранием сердца открыл сетку, нарисованную буром. Прошло трое суток с тех пор, как он начал новую скважину и результат, который сейчас он видел, не укладывался ни в какие рамки. Айхан связался с более опытным коллегой и передал тому нарисованную буром сетку.
— Ты чего несёшь, Айхан? — услышал он по нейрофону. Учёный находился в Тартарии и лично не мог наблюдать за ходом исследования. — Какой ещё искусственный объект на глубине в четыре километра? Под вами самое глубокое подлёдное озеро в мире!.. Ох, твою ж… — выругался учёный, получив, наконец, изображение. — Это что за… покемон? Ты меня разыгрываешь? Эта… Это… Объект в высоту как минимум двести метров, длина и того больше… Чёрт… Этому леднику четырнадцать миллионов лет! Не может здесь быть никакого искусственного объекта, сделанного руками человека!
— А может… Не человека?
— Пошути мне тут. Это ошибка оборудования, не иначе. Бур старый, надо провести диагностику и исследовать заново. Такого не может быть, говорю тебе.
Диагностика не показала никаких нарушений и решено было исследовать дальше. Айхан вновь передвинул буровую установку и пошли томительные сутки ожидания.
Результатом недельных исследований загадочного объект стало полное непонимание происходящего. На глубине в четыре километра недалеко от берега озера находился объект высотой в двести-триста метров, и длиной почти в километр. Это была не скала или холм, а именно, что рукотворный объект. Получив такие результаты, Айхан просто-напросто не знал, что делать. Он обнаружил то, что сделал некто ещё во времена, когда предки человека прыгали по веткам с голыми задницами. Целый день он потратил на то, как бы объяснить это своему начальству, но в итоге психанул и просто бухнул тому на стол все свои отчеты.
— Я не знаю, как это объяснить, поэтому просто изучите это.
В кабинете, помимо его непосредственного начальника — Джулии Питерсон, сидел Джо Оши, тот самый морской биолог, с которым они сошлись на Тангароа 2. Некоторое время оба учёных изучали отчёты, сделанные Айханом, и, ничуть не удивившись, закивали головами и протянули ему небольшую папку.
— Ознакомься.
— Подождите, — нахмурился Айхан, бегая глазами по отчётам. — В организмах подлёдного озера Южное обнаружен неизвестный вид нанороботов с неизвестными функциями?.. Это что, шутка? Это озеро начали исследовать совсем недавно, и какой же олигофрен запустил туда неизвестных нанороботов? Он же испортил уникальную экосистему!
— В том-то и дело, что это первые пробы из озера, сделанные совсем недавно, — вклинился в разговор Джо Оши. — Их никто не публиковал и не разглашал информацию о находке, и долгое время искали причину этому феномену. А с твоей находкой всё, похоже, встаёт на свои места.
— А вы, Джо, я так понимаю, знали обо всём с самого начала?
Мужчина лишь развёл руками:
— Разумеется. Обижаешься, что ничего тебе не сказал? Так под подпиской о неразглашении хожу. Только вот я на добровольное сотрудничество пошёл.
— Вам-то это зачем?
— А что мне ещё остаётся? — Джо опустил глаза в пол. — Кого-то оставить после себя не получилось, так хотя бы труды мои сохранятся. Работа отвлекает от всего этого…
— А не боитесь, что ваши труды будут использованы во зло?
Старичок крякнул и небрежно махнул рукой: