– Ужасно, – выдохнула я.
Ал пожал плечами с полным безразличием.
– Многие говорят так. И многие считают Райя-нора монстром. Эта мысль не нова. А тебе,кстати,пора поторопиться.
Он кивнул куда-то на стену, и я перевела взгляд в указанном направлении. Оказалось, что там, почти над самыми дверями, было прикреплено что-то вроде красивых песочных часов, на которые я прежде не обращала внимания. Стеклянная конструкция была украшена золотыми листьями и цветами, а внутри вместо песка по каплям вниз перетекала какая-то розоватая жидкость, напоминающая масло. Уровень жидкости почти достиг рисунка с мордой красноглазого чудовища.
– Час василиска, – прокомментировал Ал, а я подпрыгнула на месте.
– Если опоздаю, то что? Опять казнят? – пискнула в ужасе.
– Казнить могут только один раз, – спокойно ответил мужчина, но, взглянув на него, я заметила, что уголки его губ дрогнули. Похоже, мой знакомец впервые пошутил.
Я улыбнулась в ответ и поторопилась к двери.
– А куда идти? Ты подскажешь? – схватила мужчину за руку, когда он пошел к выходу, опережая меня на шаг.
Едва ясжала его запястье, как он замер будто вкопанный. И посмотрел на наши соприкасающиеся руки так, словно это было нечто ненормальное.
Я догадывалась, что опять нарушила какое-то правило, но отпускать жертву не собиралась. Пусть сперва спасет мою голову от предполагаемой плахи, а там уж разберемся с местным этикетом.
Но,вопреки моим догадкам, говорить, что я что-то нарушила, Ал не стал. Перевел на меня черный как ночь взгляд и ответил, не убирая моей руки, но напряженно замерев:
– Провожу.
Я только на мгновение скользнула в соседнюю комнату, чтобы нацепить почти высохшее нижнее белье, как мы двинулись в путь. По коридору мы шли с ним как два безмолвных призрака,которыеблагодаря свету огненных светильников отбрасывали на стены изогнутые пляшущие тени. Мимо нас проносились слуги и служанки. Все были чем-то заняты, и на нас совершенно никто не обращал внимания. Словно все шло своим чередом и по плану, а мы были лишь шестеренки огромного механизма.
В какой-то момент впереди начал раздаваться особенно громкий шум, перекрываемый все усиливающейся музыкой. И за спинами прислужников и стражи начали виднеться огромные распахнутые двери, украшенные выкованными из золота языками огня, что стекали на пол, превращаясь в волны водопада.
– Зал Переливчатых струй, – проговорил Ал, и только в этот момент я поняла, что все еще крепко держу его за запястье.
Я нервно дернулась и вяло улыбнулась, чувствуя, будто пол вот-вот уйдет из-под ног. Но отпустить свою жертву все же пришлось.
– Исполняй ту роль, которую от тебя ждут, – сказал он спокойно. – Большего от тебя не требуется.
Я с трудом втянула воздух в сжатые спазмом легкие и ответила:
– Спасибо.