– Так ты согласна помочь мне совершить доброе дело? Не передумала?
– Да нет же! – без тени сомнения подтвердила я.
– Ну что ж. Тогда пошли.
Стратосфера Пещеровна двинулась в чащу. Я последовала за ней. Как только мы вошли, стало заметно темнее, как будто мгновенно наступили сумерки. Смолк шелест листьев и шум ветра, которые я слышала на поляне, и наступила гнетущая тишина.
Идти вперёд было все труднее и труднее. Поначалу трава, покрывавшая землю между деревьями, понемногу пружинила, но со временем ноги стали всё глубже проваливаться. Мне привычно было ходить по лесу. Мы с родителями, братьями и сёстрами часто ходили за грибами и ягодами. Я знала, что почва так проседает под ногами, если где-то поблизости есть болото, но всё-таки следовала за уверенно шедшей вперёд старушкой. Вдруг я уловила протяжный стон, донёсшийся откуда-то издалека. От неожиданности я остановилась, струсив, и попыталась спрятаться в ельнике. Стратосфера Пещеровна, не обращая на меня внимания, продолжала путь. Я прижалась всем телом к стволу старой ели. Наконец, старушка почувствовала, что я отстала. Стратосфера Пещеровна отыскала меня взглядом, потом вернулась ко мне:
– Ну, чего замерла? Испугалась, что ли? – усмехнулась она.
– Да, – призналась я, не в силах скрыть страх.
– Не бойся. Мы как раз и идём помогать тому, кто стонет. Сама скоро увидишь, – Стратосфера Пещеровна многозначительно улыбнулась. – Пошли. Нечего тут без толку стоять.
Пересилив себя, я двинулась за старушкой. По мере приближения запах гниения усиливался, превращаясь в настоящее зловоние. Я устала, и меня тошнило, но продолжала упорно идти вперёд, понимая, что кому-то нужна моя помощь. Деревья поредели, и стали проступать очертания необычной горы. Казалось, она дышит, так как один её склон, покрытый чем-то, похожим на кору старого дерева, равномерно вздымался и опускался.
Подойдя к горе, старушка сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. Гора вздрогнула, и от неё отделилась какая-то часть, в которой я угадала огромную длинную шею, венчавшуюся драконьей головой. Голова поднялась высоко над деревьями и стала принюхиваться. Затем, будто опомнившись, открыла огромную пасть, полную острейших зубов, и прокричала так громко, что все вокруг вздрогнуло:
– Трево-ога! Русским духом пахнет.
Тут же, не пойми откуда, вынырнули ещё две головы, одна из которых, стала озираться по сторонам, потом заорала что есть мочи:
– Станичники! Браты! Миру – мир! – прокричав заплетающимся языком известные с давних времён лозунги, голова мгновенно спряталась под огромным крылом.
Всё происходящее настолько ошарашило меня, что я не знала, как на это реагировать, и только молча следила за происходящим. Голова, обратившаяся к каким-то станичникам, даже развеселила её, но я не решилась рассмеяться. Зато хохотала старушка, красный цветок в ее волосах то и дело подрагивал. Заливалась она настолько громко, что две драконьи головы вопросительно уставились на неё. Их внимание нисколько не удивило Стратосферу Пещеровну. Отсмеявшись, она повернулась ко мне:
– Вот это и есть тот, кому нужна помощь. Ну, чего молчишь? Не узнала, что ли?
– Нет, – пожала я плечами.
– Да что ж это за поколение такое? – распалилась старушка. – Змея Горыныча не знают! Вы чем там вообще занимаетесь?
– Живём, –тихонько ответила я.
– В интернете, что ли? – попыталась подковырнуть Стратосфера Пещеровна.
– Не только, – терпеливо стала объяснять я. – Мама не разрешает долго сидеть за компьютером. Она говорит, что жить надо настоящей жизнью, а не виртуальной.
ebooksa