– А! Метла? Не доверяю я этим новинкам. На метле хоть и не очень удобно летать, но она меня никогда не подводила. Да и привыкла я к ней. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула я, хотя совершенно ничего не понимала. – А вы, Стратосфера Пещеровна, простите за любопытство, кто?
– А ты до сих пор не догадалась? – сверкнула зубом старушка, довольно осклабившись.
– Нет, – растерянно обронила я, распахнув наивные глаза.
– Баба Яга, – призналась старушка и смущенно добавила так ласково, как умела: – Но я добрая. Я изменилась и хочу исправиться.
Как только она назвала своё настоящее имя, какая-то пелена спала с моих глаз, и я увидела перед собой сгорбленную, одетую в лохмотья старуху, от которой шел ужасно неприятный запах гниения. Глаза старухи смотрели злобно и угрожающе. Но так продолжалось совсем недолго. Через мгновение передо мной опять предстала всё та же Стратосфера Пещеровна с красной розой в волосах. Всё это произошло настолько быстро, что я не успела даже по-настоящему испугаться. Мне показалось, что всё это привиделось, но чувство страха всё же поселилось во мне. Я вспомнила наставление мамы: если тебе кажется, что с тобой может произойти что-то нехорошее или даже уже произошло, то надо перекреститься и помолиться, то есть, попросить помощи у своего Ангела-хранителя, и он обязательно поможет. Я так и сделала, и чувство страха исчезло. Я почувствовала, что Ангел-хранитель рядом, и теперь не оставит меня в беде. Правда, я забыла, что надо не только себя перекрестить, но и наложить крест на то, что вызывает у тебя чувство опасности. Мне даже и в голову не могло прийти, что эта милая старушка может меня обманывать, и на самом деле хочет попасть в Царство Небесное не потому, что она раскаивается в совершённых ею плохих делах, а для того, чтобы сделать что-то нехорошее. Диверсант, короче говоря.
Я помотала головой из стороны в сторону, отгоняя наваждение, и с укором обратилась к старушке:
– Стратосфера Пещеровна! Мы будем помогать кому-нибудь или продолжим любоваться вашей машиной?
– Конечно, будем. Обязательно будем. Садись! – сказала старушка и заняла место водителя.
Я не заставила себя уговаривать и устроилась на пассажирском сиденье.
– Стратосфера Пещеровна! – испуганно спросила я у старушки. – А где же руль? Как мы сможем двигаться без руля? Мы же разобьёмся.
– Не переживай! – успокоила меня старушка. – Я же говорила тебе, что это необычная машина. Она сама сделает всё, что я ей прикажу и ей не нужен руль. Понятно?
– Понятно, – немного осмелев, ответила я и призналась: – Я никогда не видела таких машин.
– Какие твои годы! – усмехнулась старушка. – Ну что, вперёд?
Я согласно кивнула, и водитель, засунув два пальца в рот, пронзительно засвистела. Машина дёрнулась, как живое существо, и задрожала всем корпусом. Передняя часть её стала подниматься вверх, и она совершенно неожиданно резко взмыла в небо. Если бы не какая-то неведомая сила, удерживающая меня в кресле, то я, без всякого сомнения, сразу вывалилась бы наружу и разбилась. Но эта сила крепко прижимала меня к сидению, и я скоро успокоилась. Что находилось внизу, разглядеть было невозможно, так как была ночь. Я видела лишь звёздное небо и огромную луну, до которой, казалось, рукой подать. Это прекрасное зрелище настолько поразило меня, что я совершенно забыла о моих страхах. Я чувствовала, что мы двигаемся очень быстро, но ни свиста ветра, ни какого-либо вообще шума не было. Мне чудилось, что я попала в фантастический фильм, и, пораженная красотой, не замечала времени. Очнулась, когда впереди на горизонте начал светлеть краешек неба. Свет приближался и ширился, понемногу заполняя всё небо. Через какое-то время появилось солнце, сияние которого было настолько ослепительным, что я невольно зажмурила глаза и прикрыла их ладошкой. Посмотрела вниз и увидела проплывающую под ними землю. Деревца, стадо крошечных коров, которое паслось на маленьком лугу, едва различимый пастух и миниатюрные домики настолько восхитили меня, что я всплеснула руками, но тут машина начала снижаться. Это произошло настолько стремительно, что я не успела даже испугаться. Мы мягко опустились на небольшую полянку.
– Вылезай! – скомандовала Стратосфера Пещеровна. – Приехали!
– А где мы? –озиралась я по сторонам.
– Много будешь знать, скоро состаришься! – отрезала старушка.
Стратосфера Пещеровна часто грубила мне, но я не решалась сделать замечание. Я помнила, чему учила мама: делать замечания старшим и поучать их так же нехорошо, как и самой совершать нехорошие поступки. Нужно просто помолиться за них и попросить какого-нибудь Святого или Матерь Божью, чтобы помогли им исправиться. Я беззвучно помолилась, а затем подняла голову и огляделась вокруг. Стена густого леса окружала маленькую полянку. Увидеть что-либо за первым рядом деревьев было совершенно невозможно. Темнота, проступающая из глубины леса, нагоняла страху. Поймав мой испуганный взгляд, старушка усмехнулась и приободрила:
– Не боись, трусиха! Не так страшен чёрт, как его малюют, – воскликнула она, но, сообразив, что сказала лишнего, упала на колени и стала что-то бормотать, завывая и ударяя при этом головою о землю. Затем поднялась с колен и испытующе посмотрела на меня:
ebooksa