– Агент Рейнар и я направились в «Дом у Черного родника», чтобы проверить информацию из интернета. Согласно сообщениям анонимного источника, в этих местах на одиноких девушек нападал ранее неизвестный криптоморф. Информация подтвердилась: здесь обитало существо, представляющее собою огромного паука с головой дряхлого старика. Нам удалось его ликвидировать.
– Каким образом? – удивился Ландер. – Мы прочесали заброшенную виллу и гостевой дом, но не нашли трупа этой твари. И в лесу ее тоже нет, но мы продолжаем…
– Ты реально тупой, или только притворяешься? – перебил его Эрик с фирменной ухмылкой.
Бывший напарник лишь фыркнул в ответ. Были времена, когда у Ландера, отличавшегося феноменальной выдержкой, вздувались желваки после едких замечаний Эрика, но сейчас, спустя три года совместной работы в Департаменте, Ландер в лучшем случае реагировал на оскорбления снисходительным смешком, а иногда мог отпустить ответную колкость.
– Тогда как ты объяснишь, куда делся крипто-мутант, если вы его ликвидировали? – спросил Ландер.
Эрик состроил надменную гримасу и покачал головой, всем видом демонстрируя, какого он «высокого» мнения об умственных способностях коллеги.
– Это существо не было мутантом, – сказал он таким тоном, как будто делал одолжение. – Паук с головой старика являлся плодом воображения Оле.
Ландер удивленно вскинул брови:
– Ты хочешь сказать, что паралитик был…
– Паранормом, – закончил за него Эрик. – Если точнее – редким видом паранорма, способным оживлять чудовищ из своих кошмаров. Поэтому я приказал Руне пристрелить Оле, но она замешкалась, и мне самому пришлось прикончить его с помощью ножа.
– Паук с головой старика оказался воплощенной в реальности мыслеформой, – вмешалась в разговор Руна, но, увидев удивленные взгляды Эрика и Ландера, немного стушевалась и поспешила добавить: – Нам рассказывали об этом криптоморфологи на занятиях, посвященным способностям паранормов.
– Значит, от Академии все-таки есть хоть какая-то польза, – осклабился Эрик. – Что же ты не догадалась об этом раньше, когда тварь на меня напала?
– Вообще-то ты тоже не сразу это понял, – вздернув подбородок, парировала напарница. – Иначе не стал бы напрасно стрелять в паука.
Эрик не нашелся, что ответить, и Ландер прыснул от смеха, увидев его секундное замешательство:
– Ну наконец-то появился человек, способный тебя уделать, Рейнар! – Он хлопнул коллегу по плечу. – Только одно мне непонятно: зачем паралитик убивал девушек с помощью своего воображаемого чудища?
– Именно это мы сейчас и выясним, – проговорил Эрик, заметив, как Нильс Свамп уводит Тамару к служебному внедорожнику.
Женщина немного успокоилась и, пока Свамп открывал дверь автомобиля, с отрешенным видом наблюдала за тем, как к ней приближаются Эрик вместе с Руной и Ландером.
– Свамп, оставь ее! – приказал Эрик коллеге, когда тот уже собирался посадить Тамару на заднее сидение машины. – Нам нужно с ней поговорить.
Агент Свамп, пожав плечами, отошел в сторону, давая возможность Эрику провести допрос.
– Мы знаем, что ваш сын был паранормом, – Эрик обратился к Тамаре. – Вы можете сколько угодно убеждать нас в том, какого замечательного человека мы убили, но это не изменит одного простого факта: он уничтожал ни в чем не повинных девушек, и вы ему в этом помогали.