Софочка

– Глебушка… – она прошептала, чувствуя слёзы в глазах. – Мы не можем… Мы не должны…

– Мы никогда не будем вместе, но всегда будем идти бок-о-бок, – ухмыльнулся он. – Жизнь и Любовь, Дисциплина и Смерть, Чувство Долга и Запретная Страсть! Вечный Соблазн и Покаяние… Эх, Хозяюшка! Не согрешив – не покаешься, не покаявшись – не спасёшься! Пойдёмте, поздравим новобрачных!

Словно во сне, Мэри пошла вперёд, не слыша, как похрустывают цветы под ногами.

Она приблизилась, и новоиспечённый муж повернулся, наконец, к ней лицом.

– Рон… – миссис Чёрнсын не смогла сдержать улыбку. – Усы сбрил! Волосы покрасил!

– Что ж, – он погладил свою шевелюру, сейчас того же цвета, что и у Глеба Орлова. – Неловко было жениться на такой молоденькой, будучи совершенно седым!

– Ну, почему я не встретила тебя до того, как познакомилась с Артуром? – наверное в миллионный раз повторила Мэри, покачивая головой.

Она повернулась к Софи.

– Ох, девочка! КАК же вам повезло! Вы сейчас всё равно не поймёте, но у вас впереди – вечность, чтобы осознать это!

– Да, конечно! – поддакнула Бельская, думая; "Ох, обошлось! Как я боялась, что Мэри окончательно взбесится! Ну, что ж, Рон, действительно знает её лучше, чем я…"

Софочка была так рада, что всё удалось спустить на тормозах, как вдруг прозвучал очень властный, и в то же время вкрадчивый женский голос;

– Поздравляю, Рон! Очень рада за тебя!

Бельская изумилась; Мэри опустилась в реверансе чуть ли не до земли, Артур тоже церемониально поклонился.

Но больше всего Софи поразила реакция Глеба.

Словно окаменев, он стоял, буквально не дыша. Отблески пламени от свечей и лампад превратили его, совершенно бледное, неподвижное лицо, в подобие ритуальной маски.

Эти странные, пугающие предметы существуют по всей земле – в Африке и на Американских континентах, на тихоокеанских островах и в Австралии – по всему миру – маски для похорон, маски, изображающие духов, маски для мистических обрядов.

Всё это промелькнуло в голове Софочки Бельской, когда она недоумённо переводила взгляд с Орлова на медленно приближающуюся изящную, как лисица женщину.

Франсин, с тем же гордым видом и вызовом во всём облике, взяла Дэна на руки.

"Да кто же это?" Софи ничего не могла понять, но, следуя примеру Мэри, тоже опустилась в реверансе.

– О Рон! – Новоприбывшая рассмеялась. – У тебя не просто красивая жена, да ещё и умница какая!