Венганза. Алый рассвет,

– Боюсь, я была непоседливой, и запомнила не все истории бабушки Мэйэры, но то что помню, постараюсь передать как можно точнее, – улыбнулась Вивиана.

К ним тут же присоединилась Кэрол. Диего с Мальвадо перестали спорить о том, какой маринад больше подходит для говяжьего стейка, – все хотели послушать древние предания Народа Ветра.

– Давным давно посреди теплого океана лежал остров Тролл. Большой и прекрасный, как огромный изумруд. Зелень лесов, прозрачные озера и прохладные ручьи радовали взор. Полные рыбы прибрежные воды, фруктовые деревья и богатые охотничьи угодья давали пищу и кров нашим предкам.

Они жили счастливо, не зная горя и бедствий, до тех пор пока на остров не обрушился огненный дождь. Все небо затянуло черным дымом – в грозовых тучах над головами островитян сцепились в схватке драконы. Объятые ужасом тролли увидели, как смертельно раненый гигант рухнул с небес прямо на остров. Вспышка огня, магии и сила падения крылатого змея уничтожила остров, он раскололся и вскипевшие воды океана поглотили его.

Много троллей погибло в тот злосчастный день. Лишь жители прибрежных деревень сумели спастись. Они покинули остров на рыбацких лодках и наблюдали, как он погружается под воду под грохот грома и всплески пламени, которые вырывались из изломанного тела умирающего огненного змея.

Троллям пришлось пуститься в опасный путь. Много дней провели они в поисках суши. Когда пресная вода закончились, и мореплаватели потеряли всякую надежду, на горизонте показалась узкая полоска земли. Это был остров Сломанный Коготь. Он стал первым приютом для троллей. Через годы, когда на острове уже не хватало места разросшемуся племени, тролли построили большие корабли с парусами и расселились по Драконьему Архипеллагу. Народ Ветра называет его Спящим Змеем.

Бабушка говорила, что эти острова появились из тела погибшего дракона. Огненный Змей пал, но его сила жива до сих пор. Он стал мощным Источником, диким и неподконтрольным никому. Поэтому на островах Спящего Змея происходят странные вещи. Тролли предпочитают жить ближе к "хвосту" Змея, куда докатываются лишь слабые волны его огненной мощи. Наша сила связана с духами предков и природы. Троллям Источники не подчиняются, они лишь мешают, заглушая голоса духов.

– Но как Народ Ветра оказался так далеко от океана, в глубине материка? – спросил Персиваль.

– Виной всему тарийские пираты, – ответила Вивиана. – Это случилось три сотни лет назад. Пираты напали на лодки троллей, ловивших рыбу, захватили пленных и продали их на работы в рудники.

– Я слышала, что некоторые промышленники для самых опасных работ использовали каторжников и пленных троллей, – сказала с возмущением Кэрол. – Жадные до наживы мерзавцы! Но ведь сейчас этого не происходит, верно?

– Всякое бывает, – вздохнул Персиваль. – Королева ведет борьбу с тарийскими пиратами, но сумеет ли победить? К тому же труд каторжников никто не отменял… А вот тролли показали себя как "проблемные" работники, от которых вреда больше, чем пользы.

– Как это? – удивилась Кэрол.

Ответила ей Вивиана:

– Тролли настолько свободолюбивы, что предпочитают умереть, но не подчиняться. И к тому же мы умеем договариваться с духами предметов, устроить обвал в шахте или поломку механизма – простое дело.

– Потому к такому рискованному и незаконному методу экономии, как рабы-тролли прибегнет только самый глупый промышленник либо гнусный мерзавец с отвратительными методами, – подхватил Персиваль.

– Народ Ветра не стал гнуть спину за еду в шахтах. Они призвали духов гор, устроили землетрясения, обвалы и сумели сбежать. Тролли бродили по горам, пока духи не указали им путь ко Дну Кувшина. Несколько раз их пытались отыскать и вернуть, но духи путали следы, а шаманы надежно хранили деревню от посторонних глаз.

– Судя по сведениям, которые я успел собрать, это произошло в конце седьмого века Эпохи Равновесия, – подтвердил Персиваль. – Рудники тогда забросили из-за катастрофы с Рогом Быка, без действующего Источника невозможно организовать добычу адамантита.

– Вы и в этом разбираетесь, – с удивлением покачал головой Диего.

– Приходится. После закрытия асконских рудников мое графство осталось единственным местом в королевстве, где успешно ведутся разработки адамантита. Следить за стабильностью магического фона и подключать их к Источнику – моя забота.

– В вашем графстве? – изумилась Вивиана, сразу вспомнив, как называется провинция, где добывают адамантит. – Вы – граф дель Альто?