Защитник. Второй пояс

Как было написано на полотнищах ринга в бурсе Морозной Гряды? Кулак слеп, а у меча нет глаз? Всё может случиться в жестокой схватке.

Если я шагну вслед за остальными своими соучениками по Академии, за своими людьми, то точно получу шанс перейти в Третий пояс, стану на шаг ближе к семье.

Всё звучит правильно и верно. И было бы ещё правильней, если бы задание Виостия звучало не так расплывчато. Если бы я точно был уверен, что выживу, попытавшись подняться к вершине Тысячи Этажей и пройдя испытание Стражей, как мне было поручено.

Кто виноват, что два задания стали едва ли не взаимоисключающими?

Кто виноват, что в момент, когда нужно рискнуть, я снова взвешиваю меру опасности и боюсь погибнуть, боюсь потерять шанс увидеть семью?

Ещё и эта трёхцветная печать, которую я стёр.

Вспомнив Виликор и Эраста, я покачал головой. Печати. Пока что я множу свои преступления перед Стражами, а вот с наградами у меня выходит негусто.

Как и с Возвышением.

Усмехнувшись, я всё же поддался слабости. Пока лишь слабости тела, отложив на будущее решение вопроса с городом Тысячи Этажей и испытанием. Толкнул силу в меридианы, Рывком вырываясь из-под воды и торопясь сделать вдох.

Позволил течению увлечь меня за собой, ближе к гулу вырывающейся за пределы города Тысячи Этажей воде.

Но недалеко.

Мне пока рано идти туда. Не нужно торопиться. Я ещё не слушал реку. Реку, а не тот яростный поток, который вырывается с её дна.

Кстати, я всё гадал, куда меня может перекинуть Массив Пути, если я преодолею его границу. Чего только не приходило мне в голову. Огромное озеро в горах, могучая река в далёком Поясе.

Но что, если всё гораздо проще?

Что, если весь этот поток воды: река и водопад свёрнуты в кольцо с помощью этого Массива?

Что, если водопад срывается с кромки этажа, несётся вниз, набирая скорость и мощь, а затем падает в чашу Массива, яростно вырываясь из него через мгновение уже здесь, снова в месте своего рождения, на пятьсот этажей выше?

Красиво.

Я даже замер на несколько вдохов, вновь и вновь представляя в голове весь его путь, не торопясь грести ближе к берегу.

Но всё же вечер, который неустанно наступал на этажах города Древних уже сотни лет, застал меня именно там. Почти на берегу. Сидящим в двух шагах от него, по грудь в воде, и вслушивающимся в бегущие мимо меня потоки.

Я искал в них намёки на ту ярость, с которой они недавно рушились вниз, на ту ярость, с которой они ударили о поверхность озера у подножия города Тысячи Этажей, разлетаясь на миллионы мельчайших брызг.