Любовный эксперимент

– Похоже, она без ума от тебя. – Это было очевидно для любого, кто оказывался в радиусе ста метров.

– Ну, любовь – это безумие. – Он поднял кокос и чокнулся им с Итаном. – Это ведь чья-то цитата?

Итан вспомнил Наоми, ее заливистый смех и длинные ноги. Да она скорее вырвет собственное сердце, чем позволит кому-то заполучить его.

– Шекспира, если не ошибаюсь. – Ему пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и не последовать за ней.

– Наверно, как бывшему парню Наоми мне полагается сказать что-то в стиле мачо. Пригрозить смертью, если ты обидишь ее. – При всех его габаритах и глубоком поставленном голосе казалось, Джош неспособен обидеть даже муху.

– Что ж, тогда я должным образом предупрежден, – заверил Итан. – Но хочу сказать, что если кто-то в этой авантюре и рискует остаться с разбитым сердцем, так это я.

– Ну, если она еще заставляет тебя так думать, то у нее большие проблемы. – Джош наклонился к нему. – У Наоми есть свои заморочки, как и у любого другого человека. Она будет каждый раз удваивать допер, только чтобы доказать, что ей не страшно. Думает, так она станет неуязвимой и выработает иммунитет к проигрышам. Но я сомневаюсь, что ей вообще известны правила игры, когда жизнь дает ей выигрышную комбинацию. – Джош горестно покачал головой. – Извини, я всегда разговариваю покерными метафорами, когда напиваюсь. Клара постоянно подливает мне «пина коладу». Ты кажешься неплохим парнем. И умным. Я рад, что ты пришел. – Другой гость привлек внимание Джоша, уводя его в сторону, но напоследок тот обернулся. – Эй, Итан!

– Да?

– Не окажешь мне услугу? – Джош взял его за плечо легко и по-дружески. – Постарайся не причинять ей боль, хорошо? Сможешь? Знаю, это не всегда просто.

– Да. Я сделаю все возможное.

Хоть это обещание и казалось жалким, Джош тут же расслабился. В конце концов, это был его праздник.

– Спасибо. – Кто-то позвал Джоша обратно на танцпол, и он кивнул. – Она заслуживает человека, который будет принимать ее всецело, – сказал он так тихо, что слова почти потонули в громких звуках музыки, – особенно те ее черты, от которых она пытается избавиться.

Где-то слева начали нарастать басы, гости радостно кричали, овации заглушали все вокруг. Неважно, что счастье Наоми доставляло ему почти такое же удовольствие и служило целью, как и его работа.

В конечном счете как много он ей может дать? Устроит ли ее только шестьдесят процентов мужчины? Тридцать – в трудные дни? Изменит ли она не только свои привычки, но и образ мышления, чтобы уважать обязательства, которые он взвалил на себя задолго до их встречи? Готов ли он просить ее об этом?

– Для этого достаточно всего одного.

«Одного чего?» – хотел спросить Итан. Одного человека? Одного раза? Одной ошибки?

Мозг Итана начал по привычке заполнять пробелы и проверять переменные, но Джош уже скрылся из вида, очевидно считая, что его последних слов мудрости – или же угроз – вполне достаточно.

В поисках Наоми Итан направился к дому и увидел ее вылезающую из фотобудки. На ее плечах красовалось боа из перьев, смех срывался с губ, пока один из друзей помогал ей выбраться. Поймав взгляд Итана, она одарила его теплой и милой улыбкой, а затем жестом подозвала.

Пока Итан шел к ней, обходя других гостей, он все гадал, не является ли его учащенное сердцебиение потенциально смертельным. Не упадет ли он на колени на полпути. Не решит ли Наоми преодолеть оставшуюся дистанцию.

В конце концов он достиг конечной цели и позволил ей набросить себе на шею перья.