Любовный эксперимент

– Можно мне хотя бы установить таймер для твоих атак?

Есть пословица: «Беда не приходит одна». Ну, по крайней мере, это, скорее всего, его последнее наказание.

– Нет, тебе надо прислушаться. – Лия отдала ему бутылку в качестве акта милосердия.

Итан сделал глоток, позволяя жжению пробудить его. Все-таки шоколадное молоко повкуснее будет.

– Знаю, ты думал, что ведешь себя мило, – сказала Лия медленно и спокойно, словно именно он был источником всех проблем, – придерживаясь этой вашей программы как руководства по романтическим отношениям. Но, – она вскинула руки, – иногда никакие схемы не работают. Никакой план не нужен. И, по-твоему, стоять без толку на месте – это самое храброе, что можно сделать?

– Лия, она не хотела оставаться. Я же сказал тебе.

Взгляд Наоми был ярким, почти взбудораженным, когда она ухватилась за возможность разорвать их отношения, словно это было самым простым и легким решением.

– Она не особо-то церемонилась.

Голос Лии стал тише:

– Она думала, что спасает тебя.

– Что? – Единственный сделанный им глоток виски ударил прямо в голову.

– Итан, все твои близкие знают, как много Бет Элохим значит для тебя, и каждый из нас хотел бы, чтобы ты сохранил свою должность. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы у тебя была возможность помочь как можно большему числу людей. – Лия опустила взгляд на свои колени. – Даже если это значит потерять часть твоей любви.

Он сглотнул, горло сжалось. Речь идет уже не только о Наоми.

– Лия, я никогда не хотел…

– Знаю, – сказала она, поспешно перебив его. – Мы все знаем. – Она едва заметно улыбнулась. – Ты невыносимо благороден в этом плане.

Подтвердившиеся страхи нахлынули на него, но, вместо того чтобы обжечь кислотой, как он уже привык, ощущения были похожи на дождевую воду, удивительно прозрачную и чистую. Принятие оказывает странный эффект на слабость.

– Мы с мамой очень гордимся тобой, Итан. Даже когда не понимаем, что и зачем ты делаешь. Мы любим тебя за то, что ты веришь в нечто большее, чем ты сам. За желание сделать мир лучше. За то, что ты такой заботливый, что порой это больно наблюдать. – Потянувшись через стол, она сжала его руку. – Я уверена, что Наоми считает так же и она поступила подобным образом из любви и по глупости, и я понимаю, почему ты тоже по глупости отпустил ее.

– Я отпустил ее. – Поначалу осознание приходило медленно, но в следующую секунду накрыло полностью. Он позволил своим страхам требовать от нее слишком многого, омрачив тем самым свои убеждения.

– Тебе всегда было трудно принять, что жертва является неотъемлемой частью любви. Что иногда излишняя отзывчивость неизбежно причиняет боль. – Лия сделала глубокий вдох. – Подумай о пережитом сквозь призму вашей учебной программы. Любовь, как и вера, требует от нас быть менее эгоистичными, менее жадными. Она просит доверия, чтобы мы оставались наедине с нашими сомнениями, продолжали возвращаться назад и доказывали свою преданность.

– Когда ты успела так поумнеть?