Любовный эксперимент

Как бы там ни было, Наоми ответила:

– Хорошо.

Если она сможет помочь хотя бы одному человеку так, как ей хотелось бы, чтобы когда-то помогли ей, то это будет того стоить.

– Что еще, черт побери, ты добавила в этот список? – спросила Наоми чуть позже, после того как позволила Кларе купить ей рыбный тако и две «Маргариты» с халапеньо. Она не могла себе представить, каким вопиющим был запасной план Клары, учитывая план «А».

Клара лишь покачала головой с виноватым видом.

– Поверь, тебе лучше не знать.

Глава 35

Прогулка по коридорам старой школы напоминала Наоми поход на кладбище. По ее позвоночнику пробежал холодок – тот самый, который предупреждает, когда подходишь слишком близко к границе между мирами живых и мертвых. Это заставляло ее обращать излишнее внимание на собственные шаги. Каждый шаг отдавался громким стуком о линолеум. И такое же чувство всеобщего горя нависло над ее плечами.

Администрация, возможно, и сменилась, но седовласую секретаршу, которая вела сейчас Наоми в аудиторию, совсем не тронули годы.

Прищурившись за своими очками, она словно пыталась подобрать актера для рекламного ролика.

– Вы здесь учились?

– Да, – ответила Наоми ровным, уставшим голосом. – Мой парень слил мои интимные фото, когда я была старшеклассницей. – Цвет стен поменялся. Теперь он еще больше напоминал недоваренную овсянку. – Вот так скандал был! Я как раз заходила в кабинет директора, когда вы обсуждали по телефону, какая я шлюха и как заслужила это.

Секретарша покраснела.

– Должно быть, вы меня не узнаете, – сказала Наоми, проходя вперед. – Раньше я была блондинкой, – бросила она через плечо. – И не была такой стервой.

В зале рядами сидели взбудораженные старшеклассники. В отличие от привычной ей публики, они никак не попытались скрыть нервные смешки, когда она вошла в помещение.

Перешептывания разгорались и разлетались по залу, но едва ли задевали Наоми. После нескольких месяцев страха перед возвращением сюда, в то место, где ей была нанесена травма, сейчас она стояла и смотрела на все как через старое, покрытое инеем окно. Отстраненно. Незаинтересованно.

– Мисс Грант, – перед ней появилась женщина, имевшая мимолетное сходство с фотографией нового директора на сайте школы, – вы готовы начать? – Она указала на микрофон, стоявший в середине сцены. Той самой сцены, на которой они играли спектакль «Привет, Долли!» в выпускной год Наоми. Школам следовало бы лучше финансировать искусство.

– Да, готова.

Она подготовила презентацию в самолете. «В сексе нет места стыду». Половина информации была взята со слайдов, которые она использовала на совещаниях по торговле. Общая статистика недавних исследований показала, что почти тридцать процентов женщин не могут определить правильное расположение клитора и только одиннадцать – испытывали оргазм с новым гетеросексуальным партнером.

Добавив несколько фактов, выявленных посредством собственного изучения интимной жизни, она начала разъяснять предрассудки, наложенные на работников секс-индустрии наряду с обсуждением различных доступных ресурсов в дополнение к унылому предложению школьного округа Большого Бостона.