– Обязуюсь отвечать голосом низкой или средней громкости. – Она досадливо взяла ручку, чтобы чем-то себя занять.
– Хорошо. Пару недель назад к нам в офис поступил звонок от мисс Мишель Роутер.
Имя было смутно знакомым, но Наоми была не в настроении вспоминать.
– Хм.
– И так получилось, что она новый директор твоей старой школы в Бостоне. – Чуть дернув подбородком, Клара изобразила саму невинность. – Мисс Роутер сказала, что несколько раз пыталась связаться с тобой по электронной почте, а потом нашла номер нашего офиса в Интернете.
Наоми стиснула зубы.
– Ты же не посмела… – Наоми потворствовала некоторым выходкам Клары, списывая их на неуместное чувство привязанности, но то, что происходило сейчас, перешло все граицы.
– Она сказала, что приглашала тебя провести семинар о будущем полового воспитания, но не получила ответа, – продолжила Клара, нисколько не смутившись. – Я заверила ее, что при первой же возможности ты с удовольствием выступишь перед старшеклассниками.
– Клара Аннабель Уитон, – Наоми вскочила на ноги, – ты издеваешься?
– Вот же черт, – покраснела Клара. – Я и не подозревала, что ты знаешь мое второе имя.
Как будто Наоми не стала бы наводить справки о партнерах, прежде чем открывать совместный бизнес много лет назад.
– Ты – самая любопытная, изворотливая…
Достав конверт из записной книжки, Клара протянула его через стол.
– Они ждут тебя в пятницу.
– Я не пойду, – заявила Наоми, вскрывая конверт и доставая оттуда билеты на самолет. Она невольно смягчилась, увидев, что Клара оплатила ей перелет через всю страну в первом классе.
– Еще как пойдешь. Потому что я знаю тебя. Знаю, что ты хочешь, чтобы те дети подготовились лучше, чем ты, к действительности, состоящей из похоти, любви и всего прочего. – Клара оперлась руками о стол. – И знаю, что это волнует тебя больше, чем чувство удовлетворения, которое ты испытаешь, если откажешь учреждению, которое отвернулось от тебя больше десяти лет назад.
Клара смерила ее стальным взглядом.
– Послушай, мы можем сидеть здесь и продолжать спорить об этом, пока я не утомлю тебя – а я утомлю, потому что выспалась и хорошо поела, – поэтому просто согласись и избавь от проблем нас обеих.
На языке Наоми вертелась тысяча возражений. Причины, почему она никому ничего не должна. Абсолютно. Обещания, которые она дала себе в том, что сотрет из памяти события прошлого и лишит их всякой власти над собой.
Возможно, дело было в усталости. Или же в душевной боли. А может, она просто исчерпала все запасы сил, когда уходила от Итана. Может, именно это и значит – идти на уступки. Взрослеть. Двигаться дальше. Развиваться. Неважно, хочет она того или нет.