Любовный эксперимент

Наоми подавила непрошеный всплеск эмоций.

– Кто-нибудь еще желает получить торжественное разрешение на то, чтобы продемонстрировать свое грязное белье на первом же свидании?

Руки всех присутствующих, включая Итана, поднялись вверх. Чувство, подозрительно напоминающее бабочек в животе, охватило Наоми, когда он с улыбкой посмотрел на нее. Серьезно?

– Хорошо, – сказала она ему и всем присутствующим. – Тогда за дело!

После еще нескольких громких признаний дискуссия быстро перешла к стадии утешений, рекомендаций и катарсиса.

Чем комфортнее чувствовали себя зрители, тем отчетливее Наоми понимала, что не нуждается в заготовленных конспектах, чтобы провести полуторачасовой семинар. Ей просто необходимо презентовать несколько своих с трудом разработанных – пусть и неидеальных – теорий об этапах знакомства, продиктованных их учебной программой, а затем предоставить людям возможность самостоятельно все обдумать и ответить.

Невозможно просто взять и стать экспертом в отношениях. Слишком уж это изменчивый предмет исследования для подобной интеллектуальной иерархии.

Но Наоми решила, что может стать своего рода дирижером в дискуссиях. Она радовалась возможности использовать методы, освоенные ею в ходе получения ученой степени по психологии. Согласно им она извлекала из заполонившего помещение круговорота безнадеги и неуверенности – правду.

Кроме того, она радовалась возможности отвлечься от Итана и его мягкого кардигана. Чем более закрыто он одевался, тем сильнее ей хотелось его раздеть. Ее влечение было противоречивым, диким… и непрошеным. Он ясно дал все понять, когда сказал Кларе, что хочет поддерживать с ней исключительно деловые отношения. Сама идея романтических отношений не укладывалась у него в голове.

Наоми справлялась с этим так, как того и стоило ожидать, то есть никак. Лучшим решением, пришедшим ей на ум, было пока просто избегать его. Да и не настолько это сложно. Что может случиться в помещении, полном людей, в котором она появляется раз в неделю? Она способна провести следующие полтора месяца, контактируя с ним по минимуму.

У нее был практически неограниченный доступ к секс-игрушкам и целому списку горячих, сексуально опытных друзей. Наоми едва ли можно было назвать сложной на подъем. Но если что-то глубоко в груди протестовало, то что ж, очень жаль. Она согласилась на эту работу, чтобы помогать становиться счастливыми другим людям.

Когда будильник на телефоне Итана, переведенный в режим школьного звонка, прозвенел, сигнализируя об окончании семинара, она поняла, что ей не хочется уходить.

– Хорошо, на следующей неделе мы сосредоточимся на том, как правильно преподнести себя не только эмоционально, но и в буквальном смысле, – сказала Наоми, подводя итоги семинара. – Мы проведем небольшой эксперимент. Я хочу, чтобы вы сходили хотя бы на одно свидание до нашей следующей встречи. Или на два, если успеете отойти от первого. – Она отмахнулась от парочки недовольных возгласов.

– Пригласите мясника с района. Вдруг он выглядит отлично, когда не заляпан кровью. Угостите его коктейлем или чашечкой кофе. Если у вас мало времени, то просто прогуляйтесь часок. Давайте не будем отлынивать от домашних заданий, хорошо?

Наоми начала собирать свои вещи, пока люди направлялись к выходу. Если она поторопится, то успеет убраться до того, как Итан с этими его голубыми глазами решит поинтересоваться, как прошел ее день. Трудновато игнорировать его нескончаемую искреннюю заботу. А ведь женщины легко привыкают к такому отношению, если бывают неосторожны.

Когда чуть ранее они пересеклись на парковке, он заметил, что одна из ее шин просела, и опустился на колени прямо в своих выглаженных брюках, чтобы поближе рассмотреть проблему. Этот человек абсолютно не заботился о своей одежде.

Наоми бросила телефон в сумку и кинулась бегом к главному выходу. Если ей повезет, то она и ее никчемная шина выберутся отсюда целыми и невредимыми.

– Мисс Грант! – Перед Наоми остановилась блондинка, которая присутствовала на первом семинаре. На девушке было зеленое платье, поверх которого была накинута жилетка с тем же феминистским значком. С такого близкого расстояния Наоми заметила, что ее светлые волосы разбавляют бледно-розовые пряди. Она поежилась, на руках выступили мурашки. Эта блондинка напоминала ей кого-то, но она не могла понять, кого.

– Привет. – Краем глаза она заметила, что к ним направлялся Итан. Черт! – Можешь звать меня Наоми. Как тебя зовут?

– Молли. – Девушка поправила сумку на плече. – Барнетт.