Эту добычу Зубы упустили.
Подземный Паргорон весьма обширен. Чаша вся источена ходами и туннелями, и эти червоточины также полны жизни. Однако даже гохерримы не решаются гулять здесь свободно — слишком легко заблудиться во тьме, а бесконечный лабиринт полон опасностей. И если всяких поргулов и варкамов бесстрашный воин встретит клинком, охотно поглотит душу и подкрепит силы мясом, то совсем иное дело — те, для кого ты сам лишь закуска.
Ларитры. С тех пор, как они вырвались из двойного трупа Легких, родились из этого колоссального сиамского близнеца, они тоже не переставали развиваться. Легкие были неразумны, они были почти растением — и таковы же изначально были и ларитры. Безмозглый ядовитый дым, высасывающий всех, кого удавалось сцапать.
Но чем больше ларитры напитывались чужой энергией, тем больше поглощали и чужих чувств, мыслей, знаний. Постепенно это формировало их разумы — чуждые и холодные, но разумы. Постепенно у них образовывались личности.
Изначально их было всего девятнадцать, но со временем они стали делиться на множество малых особей. Они стали подражать другим существам. Научились общаться. Имитировать поведение плотских существ.
Их все больше интересовала жизнь живых. Они не разделяли их глубинных эмоций, зато внимательно следили за их внешними проявлениями и обстоятельствами, при которых те проявляются. Ларитры анализировали каждый шаг тех, кто обитал на поверхности, подражали сурдитам и ла-ционне, гохерримам и нактархимам, бушукам и гхьетшедариям, кэ-миало и даже Органам. От всех они брали то, что их больше интересовало, но внутри оставались все теми же клубами токсичного дыма.
В конце концов ларитры сформировали для себя «шкурки». Не вторые тела, как у гхьетшедариев, но и не чисто иллюзорные маски, Ярлыки, как у Мазекресс, Мизхиэрданна и Саа’Трирра с его детьми. Что-то среднее. Они изначально делились на женские и мужские особи — в них не было ничего женского и мужского в анатомическом смысле, но была некоторая разница в самоощущении и восприятии мира.
И сегодня девятнадцать ключевых, «материнских» и «отцовских» ларитр собрались в месте, которое они называли Серым Монастырем. Оно не было монастырем, оно вообще не имело отношения к религии, но ларитры дали ему имя, когда еще смутно понимали саму концепцию словесных обозначений.
- Осуществляю руководство, - негромко произнесла сильнейшая из «материнских». - Буду зваться Лиу Тайн.
- Руководство два, - не отстал сильнейший из «отцовских». - Именуюсь Све Роаг.
В отличие от прочих демонов, чьи имена имели на старопаргоронском вполне конкретные значения, ларитры просто взяли в качестве обозначений случайные наборы звуков. Они усвоили концепцию и предназначение имен, но не поняли, откуда те берутся и по каким принципам конструируются.
Точно так же у них получилось и с внешними обликами. За образец они взяли биологическую принадлежность паргоронского бога-прародителя — человека. Лиу Тайн и Све Роаг, как самые авторитетные, приняли наиболее старообразную и уважаемую внешность, остальные — разных возрастов и телесных форм.
- Повестка, - произнесла Лиу Тайн. - Хочу обсудить. Ла-ционне и сурдиты покинули этот мир. Нактархимы разбиты и зализывают раны.
- Принято. Информация соответствует моей, - согласился Све Роаг. - Мы следующие? Поделись мыслями.
- Возможно. Гохерримы пока не решаются нас тронуть, но рано или поздно посчитают достойным вызовом.
- Мы уже достойные. Но они слишком слабы. Эти существа в глубине трусливы.
- Необходима коррекция. Что подразумевается под глубиной? Вертикальное погружение в почву или скрытые черты характера?
- То и другое сразу. Шутка.