Она долго пролежала под завалом, придавленная миллионами коров земли и камня. Потом, когда туда явились барсуки, они раскопали завал в поисках улик. Нашли только кучу трупов — и когда колдун выяснил все, что мог, их просто покидали в омут.
На тот момент Заточка действительно была трупом. Самой обычной мертвой гоблиншей, да еще и сильно изуродованной. Но в момент взрыва она сидела в сундуке, полном зелья бушуков.
И эта демоническая отрава… изменила ее.
Теперь Заточка медленно поднималась. Ее пальцы рефлекторно сжимались, ища рукояти ножей. Из отвисшей челюсти капала слюна, а глаза горели красным.
- Я помню, Поддувало… - пробормотала она, глядя в пустоту. - Ты сказал, что я лучше…
А несколько лун спустя одинокий путник шагал по горам Бодассы. Гоблин в стоптанных сандалиях курил трубку и блаженно улыбался, глядя на сверкающие льдом пики.
Войдя в деревню погонщиков яков, он остановился у грязной канавы, в которой валялся старый пьяный чимча. Потыкав его посохом и услышав матерное приветствие, Харкун убедился, что старик скорее всего жив и почти наверняка абсолютно счастлив.
А значит, это тот самый, кого он ищет.
- Старик, я вижу, ты слез с бочки, - сказал гоблин.
- Бочки? - повернул голову чимча. - О какой бочке ты говоришь?
- О бочке, которая «хуже». Мы стоим на бочках, которые «хуже», чтобы не окунуться в океан дерьма вокруг нас. Я вижу, что ты просветлен, потому что ты окунулся, но не затонул и даже не запачкан.
Взгляд старика, который еще только что был мутен от вина, неожиданно стал ясным и острым. Он пристально уставился на Харкуна и сказал:
- Я беру тебя в ученики.
Интерлюдия
- А куда делся Хлебало? - спросил Дегатти.
- А этого, мои дорогие друзья, я не знаю, - развел руками Янгфанхофен. - Мне ведомо не все. Финал этой истории я узнал от… неважно, как его имя. Да и, возможно, это еще не финал, но… это пока все, что уже случилось. Заходите ко мне лет через пять — может, расскажу продолжение.
- Ты ведь следишь за этими гоблинами? - хмыкнул Бельзедор. - Сначала узнал о них случайно… от кого там?.. от призрака Болтуна? И захотел прочесть все выпуски, верно?
- Да, что-то мне подсказало, что я не пожалею, - признал Янгфанхофен. - Хотя это и очень мелкие фигуры, конечно. Даже по меркам смертных.
- Мелкий — не значит скучный, - сказал Бельзедор. - Иногда самые интересные истории случаются как раз с самыми незначительными, ничтожными существами. Мне столько тысяч лет, а я до сих пор люблю кидать гусениц в муравейники и наблюдать, как насекомые начинают копошиться.
- В буквальном смысле или метафорическом? - спросил Дегатти.