Но тут оказалось, что Бельзедор еще многое приберегает в рукаве.
Он как будто до последнего играл в поддавки, чтобы рассредоточить силы Моргантоса по стране. Ему везде приходилось оставлять войска, чтобы удерживать провинции от бунта, чтобы не давать им ударить в спину. А земли даже через двенадцать лет кишели чудовищами и опасными колдунами.
И когда Рыцарь Парифат объявил решающую битву, когда войска ордена подошли к Цитадели Зла… Бельзедор наконец появился лично.
Это был день ужаса. Абсолютный кошмар. Небо потемнело от крыльев драконов, из моря поднялись гигантские левиафаны, а земля выпустила такую тьму мертвецов, будто все покойники Империи Зла вышли сражаться за своего властелина.
И над Бриарогеном, над Цитаделью Зла загрохотали барабаны и загремели раскатистые гимны.
И сам Бельзедор впервые за двенадцать лет вступил в бой. Он оказался неизмеримо страшней всех своих приспешников. Закованный в глухие шипастые доспехи, с пылающим кнутом, черный великан шагал сквозь строй тамплийцев, как раскаленный нож сквозь масло. Никто не мог ничего с ним поделать.
Это был разгром. Позорное, сокрушительное поражение. За все предыдущие годы Моргантос не проиграл ни одной баталии, но сегодняшний день стал расплатой за каждую его победу. Темный Властелин уничтожил половину его войска, а уцелевшие беспорядочно отступили, откатились обратно на север, в давно захваченные земли, в крепости и замки.
Там, скрывшись за мощными стенами и кольцами защитных чар, тамплийцы стали зализывать раны и снова копить силы.
- Мы его недооценили, - угрюмо произнес Моргантос, глядя в окно.
Там простирались бесконечные ряды шатров. Тысячи и тысячи. Повсюду пылали костры, у них сидели рыцари и простые ландскнехты. Люди, эльфы, гномы, цверги, тролли, фелины, симы, дердении, сил-уни, циклопы, глориоманты и кобрины… тут были разумные со всех концов Парифата.
Главный лагерь тамплийцев, ядро их войска. Он раскинулся вокруг крупнейшего из замков, что встал на границе Резалии и Коррелии, получив название Крепость Света. Громадная, несокрушимая цитадель, почти не уступающая берлоге самого Бельзедора. Предполагалось, что она станет трамплином, с которого будет разрушена Империя Зла, и в какой-то момент казалось, что успех почти достигнут…
- Ты его недооценил, - раздался злой голос. - Ты обещал, что мы не пожалеем, доверившись тебе! Ты обещал это моему отцу, Рыцарь Парифат!