От него протянулись незримые нити. Лебе Дореус взял под прямой контроль их глайдероны, и Путешественники поднялись в воздух.
Но едва они набрали скорость…
- Тормози-и-и!!!
Земля и воздух поменялись местами. Горизонталь стала вертикалью, пустыня поднялась стеной и ударила Путешественников в лицо.
Их разметало. Разбросало в разные стороны. Глайдерон Жеводара сломался пополам. Эрзац-костюмы сберегли их от травм, но все равно по лицу Милабы текла кровь, а сжимающая концентрик рука тряслась, как в лихорадке. Коадъютор охранил своих сотрудников экранами и повернулся лицом к Камтстадии.
Парсоваль Дореус плотно сжал челюсти. Сто двадцать лет провел он в Паргороне, и досконально изучил его обитателей. Его всегда по-своему восхищали демоны, он исследовал их биологию, повадки и способности. Великий чародей даже завел что-то вроде дружбы с Ге’Хуулом и Янгфанхофеном, делясь с ними информацией и сам получая кое-что в ответ.
Но за все эти годы он не ссорился с демолордами. Не вступал ни с кем в конфронтацию, обходил самых неуживчивых по широкой дуге. Ему и в страшном сне не могло присниться, что однажды придется драться с одним из них, причем с тем, кто, считается, мертв уже десятки тысяч лет.
Камтстадия. Никто не знает, что с ней случилось, куда она делась. Она просто однажды перестала подавать признаки жизни, а ее счет в Банке Душ утратил владельца. И было это настолько давно, что подробности помнят разве что демолорды. Тень Древнейшего забылась, стерлась из общей памяти… как и свойственно теням.
Но Парсоваль Дореус кое-что выяснил насчет нее. Он много лет исследовал этих скрытных обитателей Паргорона — камтстадов. Они живут в древних зданиях, встречаются в Червоточинах, водятся во дворцах демолордов. Некоторые из них одичали, превратились в безумных монстров, но другие… коадъютор установил с ними контакт, осторожно общался, по капле выдаивал ценные сведения…
Пока юный Хизро не затеял авантюру, которая может уничтожить всю ложу! А ведь казался таким многообещающим исследователем!
Хотя им все-таки удалось найти Фрагмент… коадъютор чувствовал смесь гнева и восхищения, одновременно хотел оттрепать дуралеям уши и пожать руки. Если им удастся выбраться из этого живыми, их таки надо будет поощрить… и наказать, конечно, наказать обязательно, но все-таки им удалось, это невозможно отрицать…
Жаль только, что сейчас Фрагмент вновь будет утрачен.
- Ну уж нет! - воскликнул Парсоваль Дореус, поднимая экраны.
- Он не принадлежит вам, чужаки, - раздался мягкий, почти дружелюбный голос. - Передайте мне Древнейшего, и он будет милостив к вам.
- Но не ты, да?!
- Лебе Дореус, нам незачем становиться врагами. Не позвольте вашей жадности вас погубить.
Милаба сжалась в комочек. Жеводар пытался приподняться. Эрзац-костюм коадъютора полыхал всеми цветами радуги, а очки стали матово-белыми. Он сдерживал демолорда, он с огромным трудом его сдерживал — но ни на что другое у него сил уже не хватало.
А потом Жеводар все-таки встал на ноги… и от них протянулась тень. Черная, длинная… слишком черная и слишком длинная. Тень поднялась за спиной Путешественника и напала, набросилась на него! Холодные бесплотные руки обхватили горло, дымящийся одушевленный песок стал забиваться в рот, ноздри, глаза!..
Жеводар захрипел, отбиваясь, светя ирбинкозорами… но тщетно, тщетно!.. Он вернул свою тень, но какая-то его часть так и осталась связана с Живыми Тенями, связана с Камтстадией.
И теперь та забирала свое.