- Встречаемся на старом месте, - прозвучало из живой темноты.
Путешественники воспользовались этим шансом. К ступням прилипли глайдероны, ирбинкозоры пошли на прорыв, эрзац-костюмы перешли в режим глухой защиты — и их контролеры вылетели из джунглей двумя вспышками! Вокруг раскрывались порталы, из них вылетали все новые щупальца, все утонуло в реве Кошленнахтума и световых бликах ирбинкозоров…
...И еще тут была Камтстадия. Кажется, все Живые Тени Паргорона собрались вместе — и снова слились в давно исчезнувшую сущность. Тень Древнейшего, последний активный осколок его духа — она давно не была демолордом, но отвлечь Кошленнахтума сумела.
У Путешественников появилась фора, и они удирали быстрее звука. Стирая за собой следы, исчезая из эфира, они все сильнее отрывались, нырнули в конце концов в одну из Червоточин… и порталы перестали появляться. Кошленнахтум их потерял.
Он очень скоро снова их найдет. От Омерзительного Господина сложно долго скрываться. Рано или поздно его щупальца выплеснутся из ниоткуда, и тогда им конец.
- На базу?! - крикнула Милаба, пока они неслись в кромешной мгле.
- Ты ее слышала! - ответил Жеводар. - На старое место!
- Зачем?!
- А ты хочешь, чтобы за тобой гонялась еще и она?! Ты ее видела?!
Милаба мысленно застонала. Она проклинала себя, что согласилась на эту дикую авантюру. Приключений захотелось дурехе?! Вот они, твои приключения!
С другой стороны… она его все-таки добыла. Путешественница поглядела на чудо, сияющее меж большим и указательным пальцами… от него исходило что-то невероятное.
- Я его не отдам! - крикнула Милаба. - Ни за что!
- Да я не собираюсь его отдавать! - ответил Жеводар. - Ты с ума сошла?! Я за него своей тенью заплатил! Я полвека его разыскивал! Думаешь, я делал это ради Живых Теней?!
- А зачем мы тогда летим к ним на встречу?! Вернемся на базу! Первым же орбисальтом домой! В Оттруке нас не достанут!
- Ты не понимаешь! Думаешь, все дело только в концентрике?! Что ты хочешь с ним сделать — привезти в музей и положить под стекло?! Ради этого все было?!
- А ради чего?!
- Подумай! Зачем он нужен Кошленнахтуму?! Зачем он Камтстадии?! Подумай!
Милаба задумалась. Червоточина закончилась, они вылетели с другой стороны Чаши, оказались над раскаленными песками внутренней стороны, а она все складывала кусочки головоломки.
Концентрик… Бго… Саа’Трирр и Ксаурр… Кошленнахтум и миллионы тахшуканов… он хотел… стать отцом бога?.. но не мог родить того, что вместило бы в себя…
- Кажется, я поняла! - крикнула Милаба. - Это… потрясает!.. Но я все равно не понимаю, зачем он нам!