На третьем этаже проблем не возникло. Здесь Хальтрекарок особых мер безопасности не вводил. Но едва Дегатти добрался до большой лестницы, как замер и попятился. Сразу за первым маршем висел злобоглаз, скучающе сканируя все вокруг себя.
Это не единственный путь наверх. Дворец с гору величиной, в нем тысячи обитателей и несметное изобилие залов, коридоров, балконов, галерей. Есть служебные проходы, есть и совсем тайные. Кто-нибудь местный легко бы нашел другую дорогу.
Но Дегатти не местный. И у него поджимает время. Шоу не продлится вечно, и у него нет четких временных рамок – оно может затянуться до утра, а может закончиться уже через пару часов. Да и Бракиозор, возможно, уже надевает шляпу.
Несколько секунд волшебник колебался, а потом пошел на прорыв.
Он резко ускорился. Позаимствовал силу коня и ринулся так, что воздух засвистел в ушах. Злобоглаз сразу же встрепенулся, его зрачок расширился, Дегатти озарило розовым светом…
…Прыжок!.. С воистину конским топотом волшебник сиганул локтей на двадцать! Сверкнул меч, из рукава выстрелила змея… и злобоглаз заскворчал, как яичница! Яд зеленой мамбы был усилен скверной магией, и даже демону он превратил кровь в густой студень.
Все время, пока Дегатти сидел у Янгфанхофена, он не переставал потихоньку колдовать. Слушая байки – слой за слоем накладывал заклинания. На меч, на плащ, на самого себя. А бесконечные напитки и блюда, что готовил сам Паргоронский Корчмарь, насыщали его маной, давали энергию.
Большую часть маны Майно Дегатти получал от своих фамиллиаров. В первую очередь – от рыбки, что мирно плавает в аквариуме. Но он был не из тех, кто складывает все яйца в одну корзину, и владел альтернативными методиками. Потеря первого фамиллиара дала ему жестокий, но ценный урок.
И сейчас он ударил мечом так, что злобоглаза просто аннигилировало!
Это спасло Дегатти от немедленного разоблачения и открыло путь наверх, но в то же время он «услышал» третьим ухом, как во дворце нарастает глухой рокот. Злобоглазы – живая система наблюдения Паргорона, и там, где они за чем-то присматривают, между ними постоянная связь. Убьешь одного – об этом узнают все. Только что охрана дворца получила ясный сигнал – на территории чужак, безусловно враждебный!
Возможно, Дегатти совершил ошибку. Возможно, смертельную.
Одна надежда, что прихлебатели не осмелятся беспокоить Хальтрекарока во время шоу. Он этого терпеть не может. Прерви его посреди представления, отвлеки чем-нибудь несущественным – и сам же первым отправишься ему в желудок.
Об этом волшебник думал, сломя голову летя по ступеням. Четвертый этаж!.. пятый!.. шестой!..
…И восемь разврагов.
На шестом этаже у Хальтрекарока все самое ценное. Здесь не просто парили злобоглазы-наблюдатели. Шестой этаж он нашпиговал охраной. В последнее время ему как-то особенно не везло, его то и дело обкрадывали, обманывали и предавали, так что Хальтрекарок утратил прежнюю расхлябанность.
Маскировочный плащ уже выручить не мог. Злобоглаз раскрыл волшебника, демоны настороже, а выше четвертого этажа еще и висят мощные чары ясности. Тайком не прокрасться, невидимым не пройти.
И потому Дегатти просто дернул завязки кошеля.
Пес Тифон вырвался огненным вихрем. Боевой фамиллиар сразу разросся до огромных размеров, голова превратилась в три – и из всех пастей хлынуло пламя. Чудовище прыгнуло в самую гущу, принялось рвать демонов, грызть их и расшвыривать – и секундой позже к нему присоединился хозяин. Меч в руке волшебника ожил, замелькал не хуже гохерримского, а змея в рукаве разила смертоносным ядом.
Развраги дали хороший бой. У них было численное преимущество, они не знали боли и страха, но Дегатти застал их врасплох. Многие годы он усиливал своего пса и напитывал чарами меч. А плевки змеи убивали низших демонов на месте – и через минуту все закончилось.
Самого волшебника надежно защищал плащ. Он отражал все удары, ловил чужие клинки, когти и заклятия. Но пса в этой кутерьме пару раз задели, по черной шкуре струилась кровь – и из кошеля уже лениво вылезал кот Снежок. Целительный фамиллиар запрыгнул на спину Тифона, оглушительно затарахтел – и раны на глазах стали затягиваться.