– Судья, этот человек явился ко мне в кабинет и объяснил, что ему нужно поговорить со мной о данном деле. За кофе он рассказал, что видел столкновение машины Смоллвудов с поездом в ту ужасную ночь. Он видел все, он – самый настоящий свидетель.
У Джейка заболело сердце, перехватило дыхание, он испытал тошноту. Гарри Рекс, глядя на Салливана, сожалел, что не вооружен.
– Ключевой вопрос – исправно ли работал светофор. Двое сотрудников железной дороги, находившиеся при составе, утверждают, будто светофор мигал. Другой свидетель отрицает это. Мистер Никел уверен, что светофор работал исправно. Однако по причинам, которые он может объяснить, он не обратился в ту ночь к должностным лицам и до сих пор никому ничего не рассказывал. Это важный свидетель, и у нас должно быть право вызвать его для дачи показаний.
– Досудебное представление доказательств закончено, – резко возразил Нуз. – Предельный срок истек несколько месяцев назад. Вам следовало отыскать этого свидетеля раньше.
– Верно, Ваша честь, – кивнул Джилдер, – но есть другая проблема. На досудебном этапе мы заполняли вопросник, там был пункт об именах всех свидетелей. Отвечая на него, мистер Брайгенс не упомянул Нила Никела. Ни слова о нем не написал. Однако, как скажет вам сам мистер Никел, еще в ноябре к нему обратился частный детектив, нанятый неким адвокатом из Клэнтона, штат Миссисипи. Он не знал его фамилию, но это точно не был Уолтер Салливан. Мы быстро отыскали детектива, и он подтвердил, что его работу оплатил Джейк Брайгенс. В двухстраничном отчете детектива сообщалось услышанное им от мистера Никела.
Джилдер сделал паузу и самодовольно уставился на Джейка, изо всех сил старавшегося придумать похожую на правду ложь и спастись от катастрофы. Но мозг не слушался, творческие способности напрочь отказали.
Джилдер продолжил, погружая кинжал глубже и глубже:
– Не вызывает сомнения, Ваша честь, что мистер Брайгенс нашел очевидца, Нила Никела, понял, что он ему не полезен, а точнее, вреден, и попытался забыть о нем. Он нарушил правила досудебного предоставления доказательств, желая скрыть ключевого свидетеля.
Гарри Рекс, гораздо более находчивый и изворотливый, чем Джейк, повернулся к нему и сказал:
– Я полагал, ты уже приложил эти ответы.
Это было наилучшее и, вероятно, единственное, что сейчас можно было придумать. Ответы на вопросы обычно прилагались по мере получения информации.
Гарри Рекс, адвокат по бракоразводным делам, привык блефовать. Джейк же был в этом деле любителем. Он лишь промямлил:
– Я тоже так полагал.
Это была жалкая попытка, не заслуживавшая никакого доверия.
Шон Джилдер и Уолтер Салливан дружно рассмеялись, к ним присоединились другие люди в темных костюмах на их стороне стола. Судья Нуз, держа ходатайство, недоверчиво смотрел на Джейка.
– Ну, конечно! – воскликнул Шон Джилдер. – Уверен, вы хотели отдать нам Нила Никела, просто запамятовали – на целых пять месяцев! Попытка засчитана, джентльмены. Господин судья, мы имеем право вызвать этого свидетеля.
Судья Нуз поднял руку, требуя тишины. Бесконечную секунду, а может, две-три секунды – для Джейка они превратились в часы – он знакомился с ходатайством об отсрочке и качал головой. Наконец он взглянул на адвоката и заметил:
– Это выглядит явным намерением стороны истца скрыть свидетеля.
Джейк чуть не ляпнул: «Вовсе нет, Ваша честь», но сдержался. Раз детективу хватило подлости раскрыть имя нанявшего его адвоката, то он мог снабдить Шона Джилдера и копией своего отчета. Если Джилдер покажет ее, это будет равносильно падению ножа гильотины.
– Даже не знаю, господин судья, – произнес Джейк, пожимая плечами. – Я думал, мы все приложили. Не иначе, проглядели.
ebooksa