Серая чума

В процессе постоянного общения с беженцами выяснилось еще одно свойство магической гадости, изрядно облегчившее борьбу с нею. Оказалось, что человек однажды уже вылеченный от этой хвори, второй раз ею не заражался. Такое свойство позволило широко использовать армию для контактов с зараженными, не боясь дальнейшего распространения болезни уже среди солдат. Если бы их пришлось лечить после каждого отловленного беженца с юга, на это бы очевидно ушел бы весь магический потенциал графства. А так по одному разу всех «прогнали через болезнь» и отправили служить дальше с чистой совестью, не боясь за здоровье солдат.

Во дворе крепости к моменту появления там графа дежурящий в боевой готовности отряд составленный из роты копейщиков, роты мушкетеров, взвода конной артиллерии и десятка магов во главе с Ариеном уже ждал своего сюзерена. Вся остальная армия была в разгоне перекрывая юг графства от наступающей оттуда заразы.

- На рассвете на дальний дозор напали неизвестные твари. Весь десяток сожрали, только один боец сумел прорваться, - начал докладывать обстановку дежурный капитан.

- Видел я его, он кажется головой повредился, - кивнул граф.

- Видимо да, ваше сиятельство, я отправил взвод конных для дополнительной разведки. Будем ждать их возвращения?

- Нет, - Александру подвели осёдланного коня, он перехватил поводья и рывком запрыгнул в седло. Конь под графом всхрапнул, ударил копытом, но потоптавшись немного, быстро успокоился. – Выступаем. Неизвестную опасность лучше встречать как можно дальше.

«Что бы иметь возможность сбежать при необходимости», - мысленно добавил граф, но окружающие поняли его и так.

И вновь Александр во главе армии двинул на встречу опасности, как это уже было не один десяток раз за последние шесть лет. На сей раз правда опасность была неизвестной, и это заставляло даже самого попаданца изрядно нервничать, что уж говорить про обычных бойцов. Впрочем, те, полагаясь на мудрость командиров, о высоких материях почти не задумывались: скажут рубить будем рубить, скажут убегать будем убегать.

- Смотри, - первым заметил приближающуюся толпу маг. Ну ему по должности положено обладать самым острым зрением.

- Что за хрень? – Удивился Серов, приложившись глазами к биноклю. По дороге в их сторону двигалась толпа людей. Или судя по их рваным движениям, рваной одежде и подозрительного цвета коже, людьми это уже не было. – Зомби что ли? Вот уж чего не ожидал тут встретить так это зомбей.

- Зомби? – Переспросил огневик, - это что?

- Живые мертвецы, - не отрывая взгляда от движущейся толпы, пробормотал граф. – Сказочные персонажи. Придуманные. Ненастоящие.

- Эти выглядят как настоящие, - с сомнением в голосе заметил Ариен.

- И в этом вся проблема, - согласился Александр, и принялся командовать. – Стройся в боевой порядок! Копейщики вперед, мушкетеры за ними. Держать тварей на расстоянии, старайтесь не подпускать к себе. Пушки вперед, дать залп и уйти в тыл.

- У тебя есть план? – Переспросил маг, пока все вокруг принялись выполнять приказания сюзерена.

- Нет, - пожал плечами Серов. – Я вообще-то в этом деле на тебя наделся и на твоих магов. Гадость магическая, значит и противостоять ей нужно магией. Вот и занимайся.

- Логично, - вынужден был признать огневик.

Тем временем артиллерийский взвод, состоящий из трех орудий, каждое из которых было запряжено четырьмя специально приученными к громким звукам лошадьми, вырвался вперед перед разворачивающимся в боевой порядок строем, быстро преодолел отделяющее его от достаточно шустро топающих зараженных расстояние, лихо развернулся на сто восемьдесят градусов и дал залп практически в упор. Такой маневр пушкари Серова отрабатывали на учениях до автоматизма. Для любой местной армии, даже конной, подобный финт мог стать крайне неприятной неожиданностью. Сколько пороха под это дело было пущено на воздух – в прямом смысле этого слова – страшно даже сказать.

Часть зараженных от выстрела картечью с расстояния в три десятка шагов попадала, в разные стороны полетели оторванные ошметки и части тел. Остальные при этом наоборот ускорились и перешли на бег. Бежали они также неуклюже, как и шли, однако общий темп передвижения все равно заметно увеличился.

- Быстрые зомби, - пробормотал Серов. – Это совсем нехорошо.