Серая чума

На вид приближающихся тварей – а то, что это не уже не люди быстро стало очевидно – было сотни три. Не так уж и много, однако напрягала в первую очередь неизвестность: кто знает, чего ожидать от такого врага.

Когда волна зомби, - Серов в отсутствие других терминов почти сразу стал называть зараженных именно таким привычным для себя образом – приблизилась метров на сто пятьдесят в дело вступили маги. Два десятка огненных шаров явно впечатлили немертвых гораздо сильнее чем выстрел картечью в упор. Штук тридцать зомбей молча повалились на землю частично обуглившись частично будучи порванными взрывной волной. Впрочем, на остальных зараженных смерть – если это можно так назвать – товарищей впечатления не произвела совершенно.

- Огонь, - скомандовал Серов. Мушкетеры дали залп, обзор на пару секунд заволокло облаком порохового дыма. Когда он рассеялся, оказалось, что свинцовые пули немертвых совсем не впечатлили. Нет, часть подступающих зараженных все же упала, но большинство с упорством достойным лучшего применения все также корявой трусцой бежали вперед. Граф повернулся в другу и переспросил, - может ты что-то сделаешь?

- Может и сделаю, - кивнул огневик, и произвел какой-то хитрый пас рукой от себя. В сторону накатывающих зомбей рванула настоящая огненная волна. Тут же пальнули все три, успевшие перезарядиться за это время пушки.

Разница между работой мастера и только недавно начавших осваивать магическое ремесло вчерашних крестьян была по-настоящему поразительной. Если огнешары учеников больше напоминали по силе врыв ручной гранаты, только поражение наносилось не осколками, а температурой, то огненная волна Ариена выглядела скорее как взрыв авиационного объемно-детонирующего боеприпаса. Разве что урон получали не все вкруг, а достаточно четко отделенный сектор.

На расстоянии в двадцать пять-тридцать шагов перед строем солдат оказалось выжжено буквально все. Трава, мелкие кусты, пара некстати оказавшихся на пути деревьев. Даже мёртвые тела обуглились до состояния угольных головешек.

Однако и это не остановило прущих вперед зараженных. После магической атаки «в строю» осталось примерно около сотни голов. Они, не обращая внимание на дымящуюся и похрустывающую под их ногами землю, продолжили продвижение и с продирающем до позвоночника зловещим молчанием кинулись на выставленные в их сторону древки копий.

Бойцы, пережившие уже не одно сражение, достаточно ловко приняли зараженных на острия, постаравшись не пропустить противника на ближнюю дистанцию. Большая часть зомби оказалась таким образом остановлена – подобно бабочкам, насаженным на иголки, они повисли на копьях, продолжая, при этом, не смотря на разрывающую их плоть сталь, пытаться добраться до живых людей.

Меньшую же часть, сумевшую прорваться сквозь частокол пик, встретили слитным залпом успевшие к этому моменту перезарядиться мушкетеры. Стоящее на вооружение громыхало может и было достаточно «косым» оружием, но при этом имело одно совершенно неоспоримое достоинство: калибр в добрый дюйм. На расстоянии в несколько шагов свинцовый шарик из такого мушкета разрывал плоть более чем уверенно, не делая различий между живыми и мертвыми. Ну а с оторванными частями тела продолжать движение вперед достаточно сложно. Это только в фильмах нашпигованный по самое небалуйся свинцом зомбак спокойно может продолжить бежать по своим делам. Против анатомии не попорешь: если перебили позвоночник и порвали окружающие его мышцы, то вся верхняя часть тела потеряет устойчивость и сложится пополам. Ну а про то, что невозможно бегать с раздробленным коленом, и говорить не нужно: это и так понятно.

- Ну кажется теперь предстоит самая грязная работа, - пробормотал Серов и потянул из ножен клинок. Насаженные на копья заражённые совершенно не проявляли беспокойства по поводу своего незавидного положения. Они все так же молча клацали зубами – те у которых зубы были – размахивали руками и пытались освободиться поломав удерживающие их копейные древка. Вот только голыми руками сделать это не так-то просто. И не важно живой ты при этом или мертвый.

- Оставь несколько штук, - усталым голосом попросил Ариен. Такое мощное колдовство без какой-либо подготовки было для него достаточно непростым делом.

- Ну уж как-нибудь и сам догадался бы, - буркнул Серов, спрыгивая из седла.

Битва прошла, можно сказать, без потерь. Как не крути, а безоружные и бездоспешные люди, пусть даже несколько боле живучие чем обычно, ничего противопоставить хорошо обученному строю, магам и огнестрельному оружию не способны. Если, конечно, не паниковать и делать все по науке.

Александр подошел к первому немертвому, удерживаемому двумя копейщиками, и остановился чтобы рассмотреть его получше. Тот продолжал суетиться и тянуть к людям руки. Причем очевидно, что намерения у него были самые недобрые.

Человеком это явно уже не было, и дело даже не в цвете кожи, которая как бы усохла, стала темнее и более плотной на вид. С телом явно происходили какие-то изменения более глобального характера.

Подозрительно увеличилась в обхвате шея, делая переход к голове совершенно незаметным. Пальцы стали покороче и толще, а обычные человеческие ногти явно начинали мутировать во что-то более опасное. Массивнее стали надбровные дуги, глаза как будто сели немного глубже внутрь головы. В целом пока ничего страшного – даже встретив живого человека подобной внешности в толпе, скорее всего просто не обратишь внимание. Может лишь мелькнет мысль о том, какие люди бывают некрасивые.

Граф размахнулся мечом и с хеком рубанул поперек хребта, начисто отделив голову с левым плечом. Потеряв столь важные для организма части, зомби тут же затих и безвольно обвис на удерживаемых его копьях.

- Ну во всяком случае теперь понятно, что без головы эти твари жить не могут, - прокомментировал увиденное Ариен. – И то хлеб.

Следующий зомби, к которому они подошли был посвежее. Он сохранил на себе почти всю одежду, чем могли похвастаться далеко не все твари, и никаких симптомов мутаций на себе не нес. Тут Серов попробовал поэкспериментировать со своей силой. Он подошел сзади – технику безопасности еще никто не отменял – положил раскрытую ладонь на затылок немертвого и сосредоточившись произнес.

- Я тебя отпускаю, - ничего не произошло. – Странно.