Серая чума

- Не рано ли ты решил сдаться?

- Самое время. Тем более, что сдаваться я не предлагаю. Вызывай свих жрецов, пусть они заставляют всех молиться и начинают творить чудеса. Без хорошего чуда мы не вытянем точно.

- А они так могут? – Удивился Серов. Все что было связано с церковью его последователей, для него все еще было темным лесом.

- Очевидно да. Должны во всяком случае. Ты же демонстрировал чудеса излечения, значит теоретически и твои жрецы на это способны, - Ариен еще раз мощно зевнул. – Нет смысла двигаться дальше на юг. Разве что ты собираешься вырезать всех зараженных. Будем перехватывать тех, кто попытается пройти вглубь графства. А пока нужно будет как-то проверить тех, кто остался там, за нашими спинами.

- И как ты себе это представляешь? – Скептически поднял бровь Александр. Проверить за два десятка дней под двести тысяч человек, имея на это в лучшем случае десяток способных на это действо магов… Задача выглядела неподъемной.

- Я не знаю, дружище. Я не знаю, но если у нас не получится, придется действительно вырезать всех потенциально зараженных. Других способов пока не видно, - Ариен вновь зевнул и безнадежно махнул рукой. – Ладно я пойду прикорну немного, а ты пока думай, как не допустить вала бегущих на север зараженных.

В течении дня Серов вместе с первым пехотным полком добрался до Черного замка, по дороге отлавливая и заворачивая обратно убегающих от заразы людей. Некоторые пытались протестовать, скандалить и другими способами проявлять недовольство, однако таких быстро утихомиривали с использованием грубой силы. Очевидно, что для мягких воздействий время было более чем не подходящим.

Во второй половине дня прискакал посыльный от Элея. Коннетабль отчитывался о проделанной работе: были подняты по тревоге гарнизоны, деревни и прочие населенные пункты закрыты для всех посторонних и переведены на осадное положение. Не обошлось и без эксцессов. Во-первых, далеко не всем нравились карантинные меры, тем более что невидимая угроза болезни, как это часто бывает, в качестве таковой некоторым и вовсе не воспринималась. Таких приходилось успокаивать и отправить в подвалы – посидеть, подумать о своем поведении. Забавно, но возможно именно подземные темницы в такой ситуации были чуть ли не самыми безопасными местами.

Ну а во-вторых, кое-кто наоборот воспринял ситуацию слишком близко к сердцу. Несколько бедолаг, которые к своему несчастью оказались в момент объявлении осадного положения в пути, при приближении к очередной деревни банально расстреляли из луков сами поселяне. Надо признать, что люди, живущие в Баронствах, в своей массе были достаточно решительными, резкими и более чем способными постоять за себя, а дурная репутация этих мест заставляла идти сразу на крайние меры.

Серов в свою очередь отписался, что в данном случае, как это не лицемерно звучит, застрелить десяток ни в чем не повинных бродяг виделось куда меньшим злом, чем разнести болезнь по всему маленькому государству.

На следующий день к Черному замку добралась делегация жрецов во главе с Никарой, вызванная Александром в импровизированную ставку по борьбе с напастью.

- И что ты хочешь, чтобы мы делали? – Деловито осведомилась девушка, после того как Серов обрисовал ей сложившуюся ситуацию. Они сидели узким кругом причастных, поэтому жрица вполне могла не имитировать религиозный экстаз от близости со своим божеством и в первую очередь уделять свое внимание именно делу. Во многом как раз за это – а еще за полную преданность: без относительно близких личных отношений девушку даже внутри их секты мгновенно бы сожрали – он и ценил свою главную жрицу.

- Нужно срочно заставить всех принять «истинную» веру, - граф выделил голосом слово «истинную», как бы подчеркивая иронию ситуации. – Лучше конечно убедить, от искренней веры толку гораздо больше. А потом начинать проводить молебны за исцеление. Чем больше молящихся, тем лучше. У тебя уже в каждом селении есть представители?

- Нет, - покачала головой девушка, - далеко не в каждом. Особенно на недавно присоединённых землях пусто.

- Плохо, - скривился Ариен. Огневик сам за распространением новой религии следил с изрядной долей иронии, но вынужден был признать, что потенциальная польза от такого движения может быть очень велика. – Сколько есть под рукой активных проповедников, которых можно срочно оторвать от всех дел и бросить на окучивание новой паствы?

- У нас все последователи способны на подвиг, - с легким вызовом ответила девушка, бросая попеременные взгляды то на мага, то на графа. Как это всегда в таких случаях бывает, за место «у тела» непрерывно велась подковёрная грызня. Серова это с одной стороны немало веселило, с другой – иногда раздражало. Сейчас был второй вариант.

- Никара!

- Десятков пять действительно верующих и способных заразить своей верой других найти можно, - тут же сдала назад тонко чувствующая момент жрица.

- Разделить их на несколько групп, - тут же начал прикидывать Ариен, - добавить десяток конных бойцов для солидности и тройку моих учеников. Тогда они смогут не только нести веру и устраивать молебны, но и проверять жителей деревень на наличие болезни. А при необходимости изолировать больных от здоровых.

- Ты же говорил, что ученики на это не способны, - удивленно приподнял бровь Серов.