— Переловим птичек этих. — Ракот не унывал, ему по-прежнему всё было нипочём; ну, или он очень хорошо играл эту роль.
Волна неупокоенных докатилась до воинства Новых Богов, но уже изрядно прореженной. Подмастерья дали мертвякам больше места, в привычной работе чередовались мечники, копейщики, щитоносцы — другое дело, что и «мечи», и «копья», и «щиты» у них зачастую совершенно не походили на привычные любому воину.
«Щиты» — отпорные чары, вспыхивающие и гаснущие, чтобы не успели перехватить, расшифровать и обезвредить; «мечи» — короткие разящие заклятия ближнего боя, разрушавшие то, что делало неупокоенных именно неупокоенными; «копья» — заклинания более заметные и долгие, чтобы сдержать разбег больших масс мертвяков.
Это если не считать бомбарды, луки и обычные мечи; обычные — в смысле, из стали, но зато густо испещрённые рунами.
Подмастерья бились обдуманно и точно. Сколько уже было таких сражений — не счесть. И они всегда побеждали. Это даже не битва — это просто работа. Работа, где потери недопустимы. Нельзя менять даже одного за тысячу.
Хедебю истекал мёртвой кровью — цепочки неупокоенных тянулись и тянулись, словно алые струйки из оставленной вампирьим когтем раны, что никак не затягивается. Спаситель гнал и гнал подъятых Его волей мертвяков и, наверное, сейчас втихомолку радовался кажущейся глупости своих врагов — они сами давали Ему необходимую для освобождения силу.
— Долго ещё? — Невидимая кошка Сигрлинн всё скакала и скакала, ни один зомби или скелет не мог приблизиться к троице Новых Богов.
Хедин ответил не сразу.
Спаситель звал, тянул к себе всех, до кого мог добраться — а власть Его простиралась далеко. Лекарь Фиделис по дороге от Обетованного посетовал, что они с Фредегаром и Робином не успели обойти сёла и грады Хьёрварда или хотя бы окрестности Торговой Республики, «борясь с ужасом», как он выразился. Наверняка сейчас начнут подтягиваться новые отряды мёртвых сперва из ближних, а потом и из дальних пригородов Хедебю, потом…
И вот им с Ракотом и Сигрлинн нужно было сделать так, чтобы для Спасителя и Его слуг не настало уже никакого «потом».
— Нет, — сказал наконец Познавший Тьму. — Сейчас у Него кончатся бойцы. Видишь — тянет совсем уж древние костяки, что едва себя собрать могут? И вообще без оружия?
— Пора, брат, — согласился и Ракот. Чёрный клинок вновь поднялся, готовый к бою.
…Подмастерья, доселе медленно пятившиеся, внезапно встали, упёршись насмерть. Их шеренги окрасились огнём и дымом, а затем плотно сомкнулись — в некое подобие гномьего хирда, только куда более смертоносное.
Первый ряд неупокоенных лёг под ноги сдвинувшим щиты подмастерьям целиком и полностью. Оставляя за собой раскрошенные, на мелкие части разбитые костяки и изрубленные, без рук, ног и головы мёртвые тела (правда, их становилось всё меньше, запасы свежих трупов на погостах Хедебю явно иссякли), подмастерья давили и давили, загоняя мертвецов обратно, в кольцо разрушенных стен.
Хедин, Ракот и Сигрлинн шли во главе, не отрываясь от Древних, но и не мешкая. Отта Локка элегантно взмахнула крыльями, обломки городских ворот воспарили, падая вниз и круша подступающих мертвяков; Новые Боги вступили в Хедебю.
…Тесня и добивая последних скелетов, подмастерья следовали за ними. И, хотя в ближнем бою пришлось попотеть чуть больше обычного, затруднений особых не возникло — воины Хедина много-много лет оттачивали мастерство, сражаясь с вот такими «воинствами мёртвых».
Не подкачали и Тёмные Легионы.
Деловито, хоть и скромно, катилась следом Армада, не очень многочисленная, не сравнить с той, какая она впервые встретилась Ракоту.
Отта Локка вместе с Умис взмыли в воздух, пронеслись над руинами города, закружились в исходящем от изумрудного купола сиянии. Кентавр Æацелл молодецки проскакал до самого монолита, легко раскидывая в разные стороны последних мертвяков. Лихо встал на дыбы, призывно махнул могучей дланью — мол, дорога открыта.
Добивая ещё шевелящихся зомби и скелетов, армия Новых Богов дошагала до темницы Спасителя.
ebooksa